¿Podrán los jugadores del Olympique Lyonnais (OL) hacer lo mismo con sus gloriosos predecesores, que asombraron a Europa hace veinte años? Una victoria ante el Celta de Vigo, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League (C3), el jueves 19 de marzo, y el equipo del Ródano disputaría por segundo año consecutivo los cuartos de final de una competición continental de fútbol, algo que no ocurría desde la temporada 2005-2006.
Sin duda, el OL jugaba a un nivel superior en aquel momento, en la Liga de Campeones (C1), pero su versión 2025-2026 no debería haberse avergonzado de tal clasificación, mientras que el club escapó del descenso administrativo a segunda división, en el verano de 2025. Los Gones, en cualquier caso, pueden considerar seriamente una primavera europea, dado que obtuvieron, antes de regresar al Estadio Groupama, un empate en Galicia en el partido de ida (1-1).
También mostró, durante este encuentro, una presencia mucho mejor que su adversario, sexto en el campeonato español, pero a menudo superado. La falta de victoria había sido tan “frustrado” Paulo Fonseca, el entrenador del Lyon. “Creo que merecíamos algo mejor”dijo después del partido, antes de poner las cosas en perspectiva: “Estoy muy contento con el equipo y con cómo jugamos. »
“Físicamente está empezando a ser complicado”
A priori, OL tiene motivos de sobra para afrontar con calma el partido contra el Celta. Sin embargo, desde hace casi un mes, en Lyon se siente poco a poco un desagradable olor a crisis. Antes de finales de febrero, el club había logrado trece victorias, un éxito menos que el récord histórico de 2006. Pero gestionó mal un período identificado como crucial, con dos derrotas, en Estrasburgo (1-3) y Marsella (2-3), en la Ligue 1, y una eliminación en la Copa de Francia contra el Lens (2-2, tab. 4-5).
Desde entonces, el OL ha concedido tres empates, sin poder recuperar nunca el control a principios de 2026 y mostrando un marcado descenso en el rendimiento deportivo. “No sé si es bueno para ser honesto, pero físicamente está empezando a ser difícil. (…). Cuando hay jugadores que no pueden ser titulares (un juego) porque fisicamente estan muertos, asi es”comentó Moussa Niakhaté, segundo capitán del Lyon, al micrófono de la Ligue 1+ después del partido contra el Paris FC (1-1), el domingo 8 de marzo.
A estas dificultades se suman las de Paulo Fonseca, que lleva varios partidos luchando por armar un equipo, sobre todo en ataque, debido a numerosas lesiones. Para este partido contra el Celta, el técnico portugués podrá contar finalmente con los regresos de Pavel Sulc, máximo goleador de su equipo, y de sus extremos Afonso Moreira y Malick Fofana. Sin embargo, todavía tendrán que prescindir de Ernest Nuamah, Ruben Kluivert o incluso de Ainsley Maitland-Niles y de Rémi Himbert, de 18 años, procedente del centro de entrenamiento y revelación de las últimas semanas, que se lesionó el tobillo derecho durante el partido de ida contra el Celta y estuvo de baja al menos un mes.
Prestado del Real Madrid durante el mercado de fichajes de invierno y coronado con la condición de joven prodigio, Endrick, por su parte, no convence con el tiempo en un sector de ataque diezmado. El brasileño de 19 años, convocado por Carlo Ancelotti para los dos próximos partidos de la Seleçao, incluido el del jueves 26 de marzo contra Francia, incluso ha frustrado durante varios partidos a muchos aficionados del Lyon, que lo consideran demasiado individualista.
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Esta mala situación de Les Gones se hace sentir en la clasificación de la Ligue 1. El OL, tercero a finales de febrero con 5 puntos de ventaja sobre el Marsella, es ahora cuarto y ve el regreso de sus perseguidores a gran velocidad. El club del Ródano tiene sólo cuatro jugadores más que el Stade Rennes (7ᵉ). “Los principales equipos que recorren Europa con nosotros juegan principalmente un partido a la semana. (…). Creo que será difícil, porque Rennes y Mónaco han progresado mucho y el Marsella sólo juega un partido por semana”.observó Paulo Fonseca en vísperas del empate en Le Havre (0-0), el domingo 15 de marzo.
La Europa League y la tabla relativamente abierta para el Lyon parecen, por tanto, una opción seria para volver a la Liga de Campeones: el ganador del C3 obtiene automáticamente un billete para el siguiente C1. Sin embargo, el OL tendrá que evitar la trampa del Celta de Vigo, que venció a otros dos clubes franceses, el Niza (2-1) y el Lille (2-1), durante la fase de grupos de la competición esta temporada.
Antes del parón internacional, que debería llegar en el momento adecuado para recargar pilas, Moussa Niakhaté cree que sus compañeros están más que capacitados para llegar a los octavos de final. “Entendimos el equipo con el que nos enfrentamos y creo que la próxima semana, en casa, podemos marcar la diferencia”aseguró el defensa senegalés tras el partido de ida. De clasificarse, el Lyon se enfrentaría en cuartos de final a los alemanes Friburgo o al belga Genk.
El Lille necesitará una hazaña, Estrasburgo cerca de los cuartos de final de la Conference League
Tras el revés en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League ante el Aston Villa en casa (0-1), el LOSC se encuentra en una situación incómoda. Para llegar a cuartos de final, el equipo de Bruno Genesio deberá realizar una gran actuación en Birmingham, el jueves 19 de marzo, sobre el césped de un equipo actualmente cuarto en la Premier League pero que acumula tres derrotas ligueras seguidas. El Estrasburgo, por su parte, está mucho mejor en la Conference League, tras su victoria en el partido de ida ante el Rijeka croata (2-1). Si se clasifica, el equipo alsaciano jugaría los cuartos de final de una competición europea por primera vez desde 1980.
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