¿El paquete de fijación de precios del combustible de la coalición ayuda a abordar los precios excesivos?

La industria del petróleo en Alemania ha sido objeto de enormes críticas. La acusación: las empresas deberían aprovechar el shock de los precios del petróleo causado por la guerra en el Medio Oriente aumentando desproporcionadamente los precios del combustible en las gasolineras. La organización ecologista Greenpeace calcula que sus beneficios superan los 21 millones al día. Esta acusación ya se ha hecho antes: después del ataque de Rusia a Ucrania.

“En la situación de entonces, el margen de las refinerías aumentó entre cinco y seis céntimos. Y lo que vemos ahora es muy similar”, dice Justus Haucap del Instituto de Economía de la Competencia de Düsseldorf (DICE) en una entrevista con Equipo editorial financiero de ARD. En general, una prima de riesgo es completamente comprensible debido a la escasez de oferta y las altas fluctuaciones de los precios del petróleo. La Asociación de Combustibles y Energía también dice que esto dificulta el cálculo del valor de reposición.

“Está claro que alguien está obteniendo grandes beneficios”

Sin embargo, hay signos de abuso, afirma Haucap. Ferdinand Fichtner, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berlín (htw), lo examinó con más detalle. Como regla general, los aumentos se reflejan mucho más fuertemente en los cambios en los precios de los combustibles que, a la inversa, cuando los precios del petróleo caen. Sin embargo, la situación actual es extrema, afirma Fichtner.

“Lo que hemos visto en las últimas semanas, con un aumento del precio del petróleo de unos 20 euros, es un aumento del precio de la gasolina de hasta 30 céntimos y del precio del diésel de más de 40 céntimos”. Esto es más del doble de lo esperado. Según el estudio, en los últimos 30 años, un aumento de 10 euros en el precio del petróleo sólo ha provocado un aumento del precio del petróleo de alrededor de 7,5 céntimos.

“Está claro que en algún punto del camino entre el mercado mundial y el surtidor de gasolina alguien está obteniendo grandes ganancias”, dijo Fichtner. Su modelo no da ninguna indicación de dónde sucede exactamente esto. Algunas pruebas sugieren que las empresas querían crear una mejor posición de negociación – por ejemplo para un límite de precios – en vista de la amenaza de contramedidas por parte del gobierno federal.

Poca competencia en el mercado.

Según la Comisión de Monopolios, los aumentos de precios en Alemania han sido mayores que en cualquier otro país europeo. “Aquí tenemos una concentración muy fuerte en el sector”, explica Rupprecht Podszun, director del Instituto de Derecho Antimonopolio de la Universidad de Düsseldorf. Cuando se trata de petróleo crudo –es decir, importación, comercialización y procesamiento– las cinco grandes compañías petroleras dominan estos mercados. Y el oligopolio en torno a BP (Aral), ExxonMobil (Esso), Shell y Total también es especialmente fuerte en las gasolineras.

Además, las grandes empresas están interconectadas, explotan refinerías o oleoductos juntos y se abastecen entre sí. “Esto siempre es malo para la competencia y, cuando hay poca competencia, los precios suben”, subraya Podszun, que también es miembro de la Comisión de Monopolios. Gracias a la estructura y la interconexión de la industria, que no ha cambiado durante décadas, es fácil acordar un determinado nivel de precios sin tener que celebrar un acuerdo de cártel prohibido.

“Se supone que las compañías petroleras utilizarán el mercado alemán para ver qué es posible, como una especie de prueba global”, afirma Herbert W. Rabl, portavoz de la asociación de gasolineras. Según él, son posibles precios de 2,50 euros o más por litro. Los inquilinos de las gasolineras no tienen ninguna influencia en esto, pero sufren una “frustración concentrada del conductor”, dice Rabl.

En el futuro, los aumentos de precios solo se producirán una vez al día.

“Dos tercios del mercado están ocupados por gasolineras integradas verticalmente o por empresas petroleras que poseen refinerías”, así describe la situación el economista especializado en competencia Haucap. “Quien pueda determinar los precios de las refinerías, en última instancia determina los precios de las gasolineras”. Esto es especialmente cierto en el caso de la gasolina porque, a diferencia del diésel, las once refinerías de Alemania la producen casi en su totalidad ellas mismas. Esto significa que si realmente se quiere lograr algo en materia de política de competencia, el punto de ataque son las refinerías, afirma Haucap.

Así lo reconoció también el Bundeskartellamt, que inició una investigación sectorial tras la guerra en Ucrania. En febrero de 2025, la autoridad presentó su informe final y destacó pruebas de perturbación de la competencia. Un punto conflictivo: las frecuentes fluctuaciones de precios en las gasolineras. La coalición rojo-negra quiere cambiar esto con el paquete de precios del combustible presentado el jueves ante el Bundestag. Por lo tanto, a las gasolineras sólo se les debería permitir aumentar los precios una vez al día.

“A menudo no sabemos cuándo volvemos a salir y simplemente miramos en la aplicación si el precio seguirá siendo el mismo diez segundos después”, afirma Podszun. Las gasolineras cambiaban los precios hasta 50 veces al día. “Ya nadie puede ver a través de eso”. Por eso la orientación es útil, afirma el abogado. “Sin embargo, esta no será una medida que haga bajar los precios inmediatamente”. Incluso Haucap, asesor del Ministerio de Economía, no espera grandes mejoras: “No debemos esperar milagros”.

Las empresas demandan a la oficina del cártel

Otro punto crítico del Bundeskartellamt se refiere al procedimiento de fijación de precios. Los proveedores de servicios publican los precios de referencia, que desempeñan un papel importante en el comercio mayorista de petróleo y gasolina. Estos se consideran manipulables y la base para fijar precios sin competencia. “Las multinacionales parecen coordinarse y todas apuntan al mismo índice de precios mayoristas, en el que ellas mismas influyen porque son propietarias de las refinerías”, dijo Haucap. No está claro cómo se crean estos índices.

Por este motivo la autoridad quiso recibir más información al respecto. Pero varias compañías petroleras están retrasando las investigaciones, como informó recientemente el ZDF. Como resultado, el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf confirmó “que las empresas han presentado denuncias contra las decisiones informativas de la Oficina de Cárteles”. Para evitar el efecto suspensivo de este tipo de denuncias, la coalición anunció en su proyecto de ley que la ley antimonopolio se endurecerá aún más.

La coalición del semáforo ya había concedido a la oficina antimonopolio más derechos, por ejemplo la capacidad de actuar contra perturbaciones de la competencia sin violaciones concretas de la ley. “En aquel entonces la reforma presentaba obstáculos muy grandes y muchas garantías legales”, explica Podszun. Ahora esto será más fácil, también en vista del proceso judicial en curso. “Ahora queremos conseguir un poco más de tracción y creo que eso es correcto y tiene sentido”.

¿Sólo ayuda la desagregación?

Además, la coalición quiere invertir la carga de la prueba. En otras palabras: las empresas deben demostrar que el fuerte aumento de los precios del combustible en realidad se justifica por el aumento de los costes. Hasta ahora la oficina antimonopolio ha tenido que demostrar lo contrario. Sin embargo, el economista Haucap no está seguro de cuánto aportará esto: “Podría tener un efecto disuasorio. Pero los precios de refinería utilizados no son creados por una sola refinería o una sola empresa, sino por la interacción de muchas”. Esto complica bastante la cuestión de la culpa.

Podszun también cree que esto es difícil: “Primero hay que encontrar un mercado comparable y en el que haya competencia”. Además, dada la gran cantidad de cálculos de precios, las empresas probablemente encontrarán algo con lo que puedan mantener ocupadas a las autoridades durante meses. “Por tanto, en teoría parece un poco más potente de lo que será en la práctica”, afirma Podszun.

Pero, ¿qué ayuda realmente contra los precios excesivos del combustible? Los expertos desaconsejan una simple regulación de precios como en Italia porque no es sostenible ni está basada en las necesidades y evita incentivos para cambiar a alternativas respetuosas con el clima.

“En realidad existe una fórmula muy sencilla y significa: si quieres precios bajos, tienes que tener competencia”, señala Podszun. Para lograr este objetivo, la oficina antimonopolio dispone ahora de todas las herramientas, añade Haucap. En casos extremos podría ordenar la separación. Por lo tanto, las petroleras tendrían que vender sus refinerías a operadores independientes, a más tardar si los precios no vuelven a caer a medio plazo.