El cartel que indica el camino desde la carretera principal hasta la escuela primaria de Bbendele parece no llevar a ninguna parte. Una pista de arena sinuosa y llena de baches se pierde entre los esqueletos de los árboles. En septiembre los árboles de esta parte de Zambia ya no tienen hojas. En esta tierra desolada no se ven chozas ni casas.
La directora Josephine Mweemba da la bienvenida a los visitantes al polvoriento patio de su nueva escuela pintada de azul, construida para el asentamiento por el fondo de desarrollo estatal. La bandera verde de Zambia ondea en el mástil con el cálido viento. El verde representa la agricultura y la fertilidad. No se ve nada, absolutamente nada, en los alrededores de la escuela primaria de Bbendele. El calor de finales del verano quemó el suelo y provocó la muerte de las plantas. Donde no hay agua nada puede crecer.
Negro, naranja y rojo son tres franjas más cortas de la bandera del país: representan al pueblo, los recursos naturales (especialmente el cobre) y la lucha por la libertad que condujo a la fundación de Zambia independiente en 1964. El animal heráldico, el águila, está por encima de todo y pretende representar la fuerza del pueblo para superar los problemas. Josephine Mweemba ha superado muchos problemas desde que fue nombrada directora de escuela en la provincia de Siavonga hace un año y medio. Cuando llegó a la comunidad no había ningún comité de bienvenida esperándola, no conocía a nadie en esta parte de Zambia. La maestra se paró frente a las aulas vacías. Su antecesor no pudo resistir en aquel lugar desolado y desapareció durante la noche. Los estudiantes entendieron esto y desde entonces se quedaron en casa.
Así que primero Mweemba tuvo que ganar confianza para tomar en serio la enseñanza a los niños. El segundo día vinieron tres estudiantes que se habían enterado de su llegada. La envió a casa por la tarde y le pidió que hiciera correr la voz: ahora debería empezar a aprender de nuevo.
Los niños hicieron correr la voz, se contactó a los ancianos de la aldea y el propio Mweemba fue de casa en casa para presentarse. Se corrió la voz de que la casa azul brillante en la arena se llenaría de nueva vida. Casi todas las semanas se añadían nuevos estudiantes y hasta la fecha son 147, dice el director satisfecho. Próximamente se incorporarán al servicio dos profesores más y otro colega empezará a trabajar allí a finales de año. Las dos aulas tendrán que utilizarse ahora por turnos: de 7.00 a 10.00 horas, de 10.00 a 13.00 horas, de 13.00 a 13.00 horas. a las 4 de la tarde, entonces se acabó.
Los estudiantes deberán traer hasta cinco litros de agua al colegio.
Enviar profesores a donde se necesitan es parte de la vida diaria en Zambia. Siempre podría ser un puesto en la capital, Lusaka, o una estación bastante impopular en el campo, lejos de cualquier infraestructura urbana. Muchos profesores no tienen coche y, al igual que sus alumnos, deben recorrer largas distancias a pie o en autobús. Luego son alojados en casas sencillas; Los profesores suelen compartir alojamiento. Dadas las condiciones, resulta casi sorprendente que tantos docentes estén incluso asumiendo puestos remotos en la provincia. Pero en Zambia –a diferencia de Alemania– la capacitación se ha brindado por encima de la demanda: hay un exceso de docentes, lo que a su vez hace que trabajar en una escuela rural sea más atractivo. Aquí le pagan mejor.
Aquellos a quienes no les gustaba ser transportados a rincones remotos a menudo ni siquiera aparecían allí. Esta práctica permaneció oculta en la burocracia centralizada durante mucho tiempo. Hasta entonces, por lo general simplemente habían registrado una vacante en la provincia y estaban satisfechos. El presidente Hichilema también aclara esta clara diferencia entre créditos docentes y créditos docentes e introduce controles. Además, en el momento de los traslados se tiene cuidado de que los cónyuges de funcionarios públicos ya no estén separados por su ubicación; ésta también ha sido una de las razones del “éxodo rural” de algunos docentes.
Por más atractiva que parezca la escuela Bbendele desde fuera, aquí no hay agua ni pozo. Por esta razón, las niñas y los niños tienen que llevar consigo cada mañana varios litros de agua: para poder beber lo suficiente, pero también para poder cocinar y lavarse a la hora del almuerzo, para poder limpiar las dos letrinas y para que los niños puedan lavarse las manos después de ir al baño. Los alumnos más jóvenes traen dos litros y medio, los mayores cinco litros. Cada niño llega a clase con una lata o un balde de plástico; Para algunos, la tapa también sirve como plato de almuerzo.
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, cree que la educación es la mejor manera de luchar contra la pobreza. Recortó las tasas escolares y prometió almuerzos a los niños de primaria y guardería, otro incentivo para que las familias más pobres enviaran a sus hijos a la escuela.
Y ahora vienen en grandes cantidades. Aunque Josephine Mweemba recibe dinero para comprar harina de maíz y frijoles, no tiene cocineros. Las madres de los niños se turnan en esta tarea. “A veces no vienen porque también tienen otras tareas”, dice Mweemba sin reproches. Luego, ella y los demás profesores tienen que coger el “mthiko”, la gran cuchara de madera con la que se mezcla la harina de maíz con agua al fuego hasta convertirla en nshima, una papilla incolora e insípida que se come en casi todas las comidas en Zambia. En la mesa se forma una pequeña bola de masa con las manos y se baña en salsas o se prensa en frijoles u otras verduras para poder comerla sin cubiertos. Dado que la papilla se cocina en ollas enormes para decenas de niños, mezclarla es un trabajo agotador. En lugar de la hora del almuerzo, Mweemba y su colega Ruth Kamboni están en la cocina.
Escuelas como Bbendele se beneficiarían de un pozo que ahorraría largos viajes y, lo más importante, mejoraría las condiciones higiénicas. Este año, FAZ recauda donaciones para la Fundación Children’s Future en Gründau, en el distrito de Main-Kinzig, para abastecer de agua a varias escuelas y comunidades cercanas en el sur de Zambia. Con su socio local ADRA, la fundación ya ha perforado varios pozos, construido baños y creado huertos escolares y escuelas de costura. El objetivo no es sólo saciar la sed de agua de personas, animales y plantas. De esta manera también podemos enseñar habilidades que luego garantizarán el sustento de los jóvenes.
Los últimos alumnos abandonan las aulas de la escuela Bbendele alrededor de las cuatro de la tarde. El termómetro todavía marca muy por encima de los 30 grados. La maestra Chizere Masaba reparte el resto del agua que todos habían reunido con antelación: cada uno debe tomar otro sorbo antes de emprender el camino, a veces muy largo, a casa. Masaba se asegura de que los pequeños no pierdan nada, pero no puede evitar que al final quede muy poco para los últimos. Porque aquí el agua siempre escasea.
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