El 3 de diciembre de 1967, en el Hospital Groove Schuur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el cirujano cardíaco Christiaan Barnard realizó el primer trasplante de corazón humano del mundo, extrayendo el órgano de Denise Darvall, una joven de 25 años con muerte cerebral tras un accidente automovilístico, y se lo implantó a un deportista lituano de 54 años, Luis Washkansky, quien sobrevivió a la operación durante 18 días, para luego morir tras el rechazo de su órgano. el órgano, lo que ocurrió porque los medicamentos inmunosupresores actuales no estaban disponibles en ese momento.
Pero esta cirugía futurista nunca antes intentada, con los dos pacientes, el donante y el receptor en el mismo quirófano para la ablación e implantación del corazón, entró de repente en la historia de la medicina, y la noticia del primer paciente que sobrevivió con el corazón de otro durante más de dos semanas inmediatamente dio la vuelta al mundo, la extraordinaria operación se convirtió en el hito de la cirugía cardíaca y desde entonces Barnard quedó para siempre consagrado como el pionero y su nombre grabado en el Olimpo de las estrellas internacional.
Hoy en día, los cirujanos de trasplantes de corazón no gozan de la misma fama, permanecen en el anonimato, casi nadie sabe sus nombres, y el trasplante de corazón se ha convertido casi en una operación rutinaria, registrando en Italia un éxito a largo plazo en casi el 96 por ciento de los casos, tanto gracias a los excelentes avances de las técnicas quirúrgicas modernas como a la farmacología de apoyo que permite a los receptores de trasplantes de corazón sobrevivir durante más de treinta años. Siendo el corazón el primer órgano vital, su sustitución es una operación compleja y delicada que comienza en el quirófano cuando se dispone de otro corazón, tomado de un donante remotamente compatible, y conservado en “isquemia fría”, hipotermia a una temperatura justo por encima del punto de congelación, entre 2° y 4°, necesaria para reducir las necesidades de oxígeno, preservar la actividad metabólica y mantenerlo vivo durante 4/6 horas después de la extracción, para garantizar que pueda retomar su ritmo en el cuerpo del receptor. pecho.
El equipo encargado de llevar al donante, un equipo de operadores especializados, siempre sale del hospital donde el paciente espera un trasplante, para poder evaluar directamente el estado del corazón a tomar, y cuando llega a su destino, es sacado de la caja que lo contiene solo al quirófano, donde el equipo quirúrgico ya está trabajando con el paciente a trasplantar, que ya ha sido conectado a la circulación extracorpórea (CEC), y su corazón enfermo ya ha sido retirado para estar listo para recibir el corazón sano. Este procedimiento es especialmente necesario cuando el corazón a trasplantar ha sido extraído de un lugar lejano, en otra región, y como su transporte no puede durar más de 4/5 horas, una vez que llega a su destino debe ser implantado inmediatamente para protegerlo de isquemia o riesgos infecciosos y degenerativos, que podrían comprometer su funcionalidad.
La historia de Domenico, el pequeño niño de dos años de Nápoles, al que el 23 de diciembre se le trasplantó un corazón llamado “quemado”, debido a un gravísimo error de almacenamiento y transporte, conmocionó a Italia y al mundo de la cirugía cardíaca, pero los cirujanos del Hospital Monaldi que ya habían preparado al pequeño paciente para el trasplante, en la situación dramática y desesperada en la que se encontraban, no tuvieron otra opción y tuvieron que implantar el corazón comprometido y congelado, después de haberlo extraído previamente, con la esperanza de poder recuperarlo. calentarlo y resucitarlo una vez conectado a los vasos sanguíneos, para reiniciarlo milagrosamente.
Esto no ocurrió, y como en medicina no existen los milagros, este corazón trasplantado, rígido y frío como una piedra, no se reactivó, no volvió a latir y el niño, en coma farmacológico, fue conectado a ECMO, la máquina que garantiza la función cardiorrespiratoria, y por tanto la vida, quedando así suspendido en el limbo durante dos meses, todavía bajo sedación y a la espera de una nueva operación de reparación.
La madre del pequeño paciente lleva días reclamando con fuerza un nuevo corazón para su hijo, impulsada por el amor maternal y la desesperación, olvidando que este desgarrador pedido implica desear la muerte accidental de otro niño en una tierna edad, para extraer un corazón compatible en cuanto a volumen, con la condición de que sus padres acepten la donación de órganos, decisión que no siempre es fácil de aceptar ante un acontecimiento tan trágico como la muerte de un niño pequeño o grande. Es decir, nos encontramos ante una situación que esta vez decidirá únicamente el destino, una vida que vuelve a depender de la muerte, sin la certeza de que se pueda realizar un segundo trasplante al pequeño paciente, cuyo estado se considera crítico después de dos meses o más de coma y cardiorrespiración artificial. Además, hay otra madre, nunca mencionada en las noticias, desesperada, incrédula y decepcionada, la que vio morir a su hijo de 4 años en una piscina de Bolzano mientras nadaba y, a pesar del dolor y el tormento, dio su consentimiento para la extracción de sus órganos, incluido el corazón, con la esperanza de salvar la vida del niño de Nápoles, para luego leer en los periódicos que su gesto de gran generosidad y amor fue inútil e incluso dañino. Además, en toda Italia hay decenas de padres que tienen niños pequeños hospitalizados en espera de un trasplante de corazón, que están en la lista desde hace meses y están inquietos y preocupados por este caso, que ensombrece el sistema de trasplantes de nuestro país, que siempre ha sido una excelencia reconocida internacionalmente.
La medicina la hacen los humanos, nadie es perfecto, pero hay que recordar que en 2024 se realizaron en Italia 4.692 trasplantes, una media de casi 13 implantes por día, con órganos extraídos de 2.110 donantes reales, un récord europeo para estos 4.
692 personas están hoy vivas gracias a los órganos de quienes perdieron la vida, mientras que actualmente más de 8.400 pacientes permanecen en lista de espera, esperando, con retrasos promedio que oscilan entre uno y tres años, la muerte de otra persona que les permita seguir viviendo.
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