En el hip hop vale dos

El año pasado, durante la rueda de prensa de presentación de su disco. la paz se acabóel rapero italiano Marracash aclaró que no estuvieron presentes en el álbum presentandoes decir, canciones interpretadas en colaboración con otros cantantes. Reivindica esta elección como un elemento de originalidad del proyecto, pero también como una forma de diferenciarse de ciertas tendencias consolidadas en la industria discográfica, en particular la sobreabundancia de colaboraciones. Recientemente, mi colega Caparezza tomó una decisión similar en Órbitasu nuevo disco: también quiso recalcar que “no están ahí en el disco logro“.

En el mercado de la música contemporánea, los artistas estrella no están motivados tanto por necesidades artísticas, sino sobre todo por la consecución de objetivos comerciales. De hecho, le permiten ampliar su público objetivo, aumentando así la visibilidad, las calificaciones y la presencia en los rankings y listas de reproducción de la plataforma. Según las opiniones más críticas, el exceso de colaboraciones acaba a menudo comprometiendo el valor y la originalidad de muchos lanzamientos discográficos, porque la presencia continua de invitados corre el riesgo de debilitar su coherencia artística, haciendo que los discos y los singles sean más predecibles y diluidos, interpretados en casos extremos por cantantes casi intercambiables entre sí.

La tendencia a abusar de las características es bastante obvia, especialmente en los nuevos lanzamientos de hip hop, que a menudo contienen mucho. En algunos casos incluso superan el número de canciones sin invitados: esto ocurrió recientemente en el caso de CanerandagioEl último disco de Neffa, que contiene 16 presentaciones de un total de 20 canciones.

Aunque los músicos siempre han colaborado, el término “featuring” comenzó a utilizarse hacia finales de los años 1970 como parte de la cultura colaborativa propia del hip hop, género musical nacido a principios de esa década. Al principio, su función principal era señalar la presencia de un rapero invitado, a menudo un MC (que rapeaba) o un DJ (que estaba en los platos), llamado para añadir una estrofa o un scratch a la canción de un colega.

Sin embargo, la palabra no se volvió de uso común hasta veinte años después: “She Ain’t Worth It”, una canción de 1990 escrita por el cantante de R&B Glenn Medeiros y el rapero Bobby Brown, fue la primera con el sello “featuring” en alcanzar el número uno de la lista Billboard Hot 100, la más importante de la industria discográfica estadounidense.

El feature tuvo su primer momento de gran expansión a principios de esta década, particularmente en la música que la industria denominaba urbano (es decir, principalmente hip hop y R&B). Según Philip Kaplan, fundador del servicio de streaming DistroKid, los raperos y cantantes comenzaron a centrarse en gran medida en las colaboraciones como estrategia comercial a partir de enero de 1993 con el lanzamiento de La crónicael primer álbum en solitario del famoso productor estadounidense Dr. Dre.

Este álbum también contenía “Nuthin’ but a ‘G’ Thang”, coescrito con Calvin Cordozar Broadus Jr., un rapero de 21 años que se estaba haciendo un nombre en la escena de Los Ángeles como Snoop Dogg. Esta colaboración fue muy importante para la carrera de Snoop Dogg y coincidió con una fase en la que la música hip hop comenzaba a dominar el mercado discográfico estadounidense. A partir de entonces, escribe Kaplan, “los raperos continuaron colaborando sin descanso”.

En los últimos quince años, con el auge de las plataformas de streaming, la centralidad de la función ha aumentado aún más. Si antes el éxito comercial dependía de la venta de discos o de la descarga de canciones en tiendas digitales como iTunes, hoy lo que importa por encima de todo son los singles y los resultados de escucha que logran generar.

Los feature funcionan bien en este sistema porque permiten reunir a diferentes audiencias de oyentes y, por lo tanto, aumentan el éxito potencial de las canciones. No es casualidad que desde la primera mitad de la década de 1910, cuando las suscripciones a servicios de streaming comenzaron a crecer, las colaboraciones hayan aumentado significativamente.

Según una encuesta interna realizada por DistroKid y citada por Kaplan, entre 2015 y 2017, las funciones de la plataforma se duplicaron con creces, del 5 al 11%. Algunos estudios académicos publicados en los últimos años también han demostrado que resaltar es más efectivo. Por ejemplo, un estudio de 2020 realizado por IESE Business School en Barcelona mostró que en las plataformas de streaming, las colaboraciones generan en promedio más de un 25% más de reproducciones que las canciones lanzadas por un solo artista.

Otro estudio, realizado por la Universidad Bocconi que analizó canciones que ingresaron al Billboard Hot 100 entre 1996 y 2018, reveló que los sencillos con una presentación tienen una probabilidad significativamente mayor de alcanzar las diez primeras posiciones que aquellos sin un invitado.

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Darío Manrique, director editorial de la sección italiana de Spotify, afirma que en la plataforma no existe una regla fija que vincule una colaboración a un mayor número de escuchas, aunque cuando un artista trabaja con un colega más famoso es probable que sea descubierto por parte de su audiencia, obteniendo así una ventaja.

Sin embargo, las colaboraciones pueden favorecer la distribución de una canción en las llamadas listas de reproducción algorítmicas, es decir, generadas automáticamente en función de los hábitos de escucha de los usuarios. En esencia, cuando dos artistas aparecen en una canción, el algoritmo la adapta a los gustos de ambas audiencias y, por tanto, tiende a ofrecerla a más oyentes. Según Manrique, las funcionalidades no facilitan la inclusión en listas de reproducción editoriales, es decir, aquellas organizadas directamente por el personal de la plataforma.

Hoy en día, los showcases también son un recurso fundamental para los músicos emergentes, que a menudo los utilizan para explotar la visibilidad de los más conocidos y hacerse notar más rápidamente. Por eso también se han convertido en una oportunidad adicional de ingresos para colegas más conocidos.

En una entrevista reciente, el rapero italiano Guè (escucha a casi 5 millones de personas cada mes, una cifra más que considerable para el mercado italiano) afirmó que cobra en el “75 por ciento” de los casos, y que los precios varían en función de la notoriedad de quienes piden colaborar con él: cuanto menos conocido es, mayor es el precio.

Si en Italia el fenómeno es bastante reciente, en Estados Unidos los largometrajes se han convertido en los últimos años en un negocio muy floreciente. En 2013, por ejemplo, 2 Chainz, un rapero muy famoso en el extranjero, dijo que uno de sus versos costó 100.000 dólares. Una cifra similar a la de su colega Lil Baby, pero aún menos de la mitad de la solicitada por Snoop Dogg.

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