En un cruce ruidoso, entre una agencia temporal y una tienda de conveniencia, el estrecho escaparate del Clacton School Uniform Bank ya está decorado para la Navidad, con coronas y botas de fieltro rojas. Parece una bonita tienda, pero es una organización benéfica que recoge uniformes escolares que son demasiado pequeños para donarlos a niños de familias en dificultades. En el interior, el lunes 17 de noviembre, Carolyn Doyle, de 62 años, la fundadora del lugar y tres voluntarias se debaten entre camisas blancas, americanas o faldas plisadas, todas clasificadas por talla y colegio (cada una tiene su propio color). El camino de vuelta al cole ya es largo pero el lugar siempre está lleno: “Los niños pierden muchas cosas. Primero vino una abuela buscando una corbata que su nieta había perdido en la plaza. También equipamos a los escolares que se acaban de mudar”, explica Carolyn Doyle, exenfermera de cuidados paliativos.
Estamos en Clacton-on-Sea, Essex, en el corazón del distrito electoral de Nigel Farage, líder del partido de extrema derecha Reform UK. La ciudad ha visto días mejores: un balneario popular entre la clase trabajadora de Londres, fue abandonado con la aparición de los vuelos de bajo coste al Mediterráneo y es uno de los lugares más pobres de Inglaterra. Según la End Child Poverty Coalition, casi un tercio de los niños en Clacton-on-Sea provienen de familias que viven por debajo del umbral de pobreza (con ingresos inferiores al 60% del ingreso medio). Lo es mucho más en el distrito de Jaywick, al oeste de la ciudad, considerado el más desfavorecido de Inglaterra, según el Departamento de Gobierno Local británico. A nivel nacional, el porcentaje de niños que viven por debajo del umbral de pobreza se mantiene en un alarmante 31% en 2020, frente al 27% en 2011, según el Instituto de Estudios Fiscales (IFS).
Este aumento se debe en gran medida a las dificultades que afrontan las familias numerosas debido a la introducción, desde 2015, por parte del Gobierno del primer ministro conservador David Cameron, de un límite a las prestaciones por hijos a cargo de dos hijos (las familias ya no reciben nada del tercer hijo). Sin proliferación de bancos de alimentos, mostradores uniformes ni nada más bancos para niños (hay, en total, más de 3.000 en el Reino Unido), las familias tendrían que valerse por sí mismas, mientras que la crisis del costo de vida haría aún más necesarias las redes de seguridad social.
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