En plena COP30 en Brasil, la deforestación devasta el Cerrado, la sabana a la sombra del Amazonas

Dos excavadoras tiran de una pesada cadena de acero que pesa varios cientos de kilos. En pocos minutos toda la vegetación es arrancada con un ruido ensordecedor. Luego, las máquinas raspan el suelo para formar montones de árboles muertos que serán quemados en el lugar. Luego, los trabajadores trabajan para quitar las raíces y arrojar toneladas de piedra caliza sobre estos suelos ácidos. “La tierra, que parece no ser más que una mezcla de ceniza y polvo, ya está lista para el monocultivo”describen varios investigadores, en el artículo “Los Cerrados encadenados: destruir la sabana, construir un suelo”, aparecer en la revista Técnicas y Cultura.

Esta tierra es la del Cerrado, una inmensa sabana que cubre una cuarta parte de Brasil y juega un papel crucial en la absorción de los gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global. Si bien todas las miradas están puestas en la Amazonia –donde se celebrará la COP 30 hasta el 21 de noviembre–, este ecosistema poco conocido está soportando la peor parte de la deforestación desenfrenada y la presión agrícola insaciable.

Con sus variados arbustos y praderas silvestres, el mosaico del Cerrado brasileño siempre ha permanecido a la sombra de la famosa selva tropical cercana. “Este ecosistema a menudo se percibe como menos importante que el Amazonas y sus grandes árboles”, explica Ludivine Eloy, directora de investigación del CNRS. “Sin embargo, es la sabana con mayor biodiversidad del mundo y la torre de agua de Brasil”, completa el geógrafo. Esta joya olvidada ya ha perdido, en medio de la indiferencia general, la mitad de su vegetación original, según datos de MapBiomas, la red de referencia sobre uso del suelo en Brasil. Oro, “Si el Cerrado desapareciera, pondría en peligro la Amazonia”advierte Baptiste Vicard, coautor del informe sobre la huella forestal de la ONG Envol vert, publicado a mediados de octubre.

Para comprender las principales cuestiones relacionadas con la conservación del Cerrado, debemos dar un paso atrás. Desde el océano Atlántico hasta Bolivia y Paraguay, esta sabana gigante atraviesa Brasil y limita con el sur del Amazonas. Su superficie equivale a cuatro veces el tamaño del Hexágono. Sólo allí alberga el 5% de todas las especies conocidas en el mundo, recuerda Greenpeace, entre ellas el jaguar, el armadillo y el mono aullador negro. Aquí también se han registrado alrededor de 900 especies de aves, 200 anfibios y 260 reptiles. Pero su secreto mejor guardado se encuentra unos metros más abajo. “El Cerrado es considerado un ‘bosque invertido’, la mayor parte de su biomasa es subterránea”explica Ludivine Eloy. Sus gigantescas raíces almacenan el 70% del CO2 captado en la zona y contribuyen al riego de ocho de los doce principales ríos de Brasil.

Durante cientos de años, este ecosistema único se ha mantenido preservado de los ataques humanos debido a su dificultad de acceso y a sus suelos áridos. Pero a partir de los años 1960 y 1970, la construcción desde cero de la capital Brasilia en la meseta del Cerrado y la “revolución verde” en el país cambiaron la situación. La deforestación masiva se está acelerando, se están utilizando fertilizantes a gran escala para “fijar” los suelos ácidos y sus grandes extensiones planas se están convirtiendo en gigantescos campos circulares de soja, irrigados por brazos mecánicos de la década de 1980.

“El agronegocio se ha apoderado de la tierra”Las investigadoras Catherine Aubertin y Florence Pinton analizan en “La invención del bioma del Cerrado”, publicado en la revista franco-brasileña de geografía Fronteras. Según sus datos, el Cerrado produce por tanto el 47% de los cereales (soja, maíz, arroz, frijoles, sorgo), el 40% de la carne de vacuno (50 millones de cabezas de ganado vacuno) y el 36% de la leche de Brasil.

A principios de la década de 2000, mientras la deforestación del Amazonas y del Cerrado estaba en pleno apogeo, comenzaron a adoptarse medidas políticas, implementadas en particular por el presidente Lula durante sus dos primeros mandatos. EL “pulmón del planeta” Hay que salvarlo, insiste la comunidad internacional. En 2006 se firmó una moratoria sobre la soja, que prohíbe a las empresas comercializar la producción procedente de la deforestación del Amazonas. “El Cerrado no está incluido porque los árboles no son lo suficientemente densos como para ser considerados bosque”. explica Clément Helary, jefe de la campaña forestal de Greenpeace Francia. Resultado: “Cuando las empresas se comprometen a no deforestar, eso no concierne al Cerrado”.

Esta protección de dos niveles también se materializa en el Código Forestal brasileño. La “reserva legal” que obliga a los propietarios a mantener parte de la tierra con vegetación original es, por tanto, del 80% en la Amazonia, frente al 20-35% en otros lugares. Las áreas naturales protegidas y las tierras indígenas también son mucho más raras en el Cerrado. Pan bendito para la agroalimentación.

“En el Cerrado, los permisos de deforestación se reparten a raudales”.

Ludivine Eloy, directora de investigación del CNRS

en franciainfo

En apenas unas décadas, el Cerrado se ha convertido en el granero de Brasil, concentrando la mitad de las áreas agrícolas del país, según MapBiomas. Y mientras la deforestación finalmente comienza a disminuir en el Amazonas, el Cerrado continúa viendo su biodiversidad atacada por todos lados. El número de hectáreas deforestadas en 2024 superó incluso al del bosque tropical cercano, aunque es el doble.

A pesar de la presión de numerosas ONG, el Cerrado no ha sido incluido en la legislación europea que pretende prohibir la comercialización y exportación de productos que han contribuido a la deforestación. “Hicimos campaña por su integración, pero hoy no es así, esperamos que en el futuro se pueda ampliar”reconoce con amargura Clément Helary, de Greenpeace.

¿Podrá la COP30 centrarse en la Amazonía iluminar al mundo también sobre los problemas del cercano Cerrado? Las últimas noticias de Brasil son bastante alentadoras. Según los últimos datos oficiales publicados a finales de octubre, la deforestación en la Amazonía brasileña cayó un 11% en un año, el nivel más bajo desde 2014. La tendencia es la misma en el Cerrado, aunque el número de hectáreas taladas sigue siendo mayor que en la Amazonía. “No podemos dormirnos en los laureles. Nuestro desafío es reducir la deforestación a cero para 2030”dijo la ministra brasileña de Medio Ambiente, Marina Silva.

El presidente de Brasil, Lula, también aprovechó la COP30 para lanzar un fondo, llamado Fondo de Financiamiento de Bosques Tropicales (TFFF), que debería proporcionar medios financieros para proteger los bosques tropicales de la codicia de la agroindustria. ¿Pero se incluirá el Cerrado? Investigadores y ONG pretenden utilizar todo su peso para que este ecosistema sea reconocido por su verdadero valor y tratar de limitar los ataques masivos que está sufriendo. “Las reglas que ayudan a proteger la Amazonia deben poder aplicarse al Cerrado”explica Baptiste Vicard, de la ONG Envol vert.

A pesar de estas buenas intenciones, la batalla está lejos de estar ganada. “Siempre existe una tendencia a omitir algunos ecosistemas que son tan importantes como los bosques, como las sabanas, los humedales o las turberas”deplora Clément Helary. E incluso las COP ven chocar intereses en conflicto. “Los lobbies del agronegocio están muy bien establecidos allí, financian sus revisiones y proponen sus propias soluciones”advierte Ludivine Eloy. Y para agregar: “No debemos aceptar sus discursos, sino mantener nuestro pensamiento crítico basado en hechos”.