Con su compromiso con la energía nuclear “como fuente fiable y asequible de electricidad de bajas emisiones” y su anuncio de que apoyará el desarrollo de pequeños reactores modulares, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha reavivado el debate sobre la energía nuclear en Alemania. Los políticos del CSU exigen sobre todo volver a la energía nuclear y creen que la decisión de abandonarla es completamente reversible. El primer ministro bávaro, Markus Söder, pide “una nueva era de la energía nuclear” y quiere que se construya un minirreactor en Baviera.
La discusión se ve alimentada por el aumento de los precios de la energía tras la guerra en Irán y el creciente hambre de electricidad a medida que avanzan la digitalización y la inteligencia artificial. Para muchos, la reactivación de la energía nuclear como fuente de electricidad fiable y de bajas emisiones parece atractiva.
Aunque desde hace tres años no hay ninguna central nuclear en funcionamiento en Alemania, muchos países europeos siguen dependiendo de la energía nuclear y quieren ampliar sus capacidades, especialmente en Francia y Finlandia. Polonia quiere construir su primera central eléctrica. Bélgica, Italia y Suecia quieren volver a la tecnología de la que ya habían dicho adiós. Pero eso no cambia el hecho de que la proporción de electricidad generada por energía nuclear en la UE ha caído a una buena mitad desde 1990, hasta el 15% actual.
Pequeño, económico y combinable de forma flexible
La Comisión definitivamente quiere cambiar esto y ve la energía nuclear, junto con las energías renovables, como un pilar sólido para fortalecer el suministro energético de Europa, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y así alcanzar los objetivos climáticos. Dado que la construcción de nuevas centrales nucleares lleva mucho tiempo y es cara (el reactor europeo de agua a presión EPR en Francia cuesta casi 13.000 millones de euros en lugar de los 3.000 millones originales), la atención se centra en los pequeños reactores modulares (SMR). Los reactores compactos sólo proporcionan un máximo de 300 megavatios de energía eléctrica. A modo de comparación: el reactor de agua a presión Isar 2, cerrado hace cuatro años, produjo por última vez 1.410 megavatios. Sin embargo, se espera que los minirreactores sean significativamente más baratos y se fabriquen más rápidamente.
Los reactores modulares no se fabrican en obras, sino en fábricas y en grandes cantidades. La producción en masa y la estandarización tienen como objetivo reducir los costos. Según la idea, según las necesidades se llevarán varios reactores al lugar de uso y se combinarán en una central eléctrica. Lo mejor de todo es que el diseño compacto promete producir menos desechos radiactivos que los reactores grandes. Los minirreactores requieren menos combustible nuclear y duran más con una carga. Mientras que en los grandes reactores ordinarios las barras de combustible deben sustituirse cada uno o dos años, en los minirreactores esto ocurre cada tres a siete años o incluso más.
Von der Leyen anunció en París que los primeros minirreactores de Europa deberían entrar en funcionamiento a partir de 2030. La UE quiere relanzar el desarrollo con 200 millones de euros del fondo de emisiones, a lo que seguirán más dinero. El Presidente de la Comisión se centra sobre todo en el sector privado. Sueña con un panorama próspero de la industria nuclear en Europa.
Los obstáculos técnicos están retrasando la implementación
Sin embargo, es cuestionable si realmente será posible construir e instalar el primer SMR tan rápidamente. Los expertos predicen que el tiempo de desarrollo y construcción durará entre diez y quince años. Falta experiencia. Hasta el momento, estos minirreactores sólo están en funcionamiento en Rusia y China. En los países occidentales todavía no hay ni un solo minirreactor a la venta; Muchos diseños existen sólo en la mesa de dibujo.
La construcción resultó más difícil de lo esperado. Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta, especialmente en lo que respecta al diseño y los materiales. Los reactores de agua ligera son relativamente fáciles de construir, pero las cosas se complican si se utilizan sales fundidas o sodio como refrigerante, lo que aumentaría aún más la seguridad operativa. La Agencia Internacional de Energía Atómica cuenta con más de 80 variantes diferentes de SMR.
Aún no está claro quién podrá construir reactores en Europa tan rápidamente, si realmente se pondrán en marcha y, sobre todo, si serán tan baratos como se espera. Sin embargo, la demanda ya es alta. Siete países ya han declarado su intención de utilizar minirreactores, entre ellos Francia, Suecia, Polonia, la República Checa, Bulgaria y Rumanía. Las aplicaciones también son claras para la UE: SMR podría reemplazar las centrales eléctricas de gas y carbón y proporcionar electricidad descentralizada a centros de datos y plantas industriales. Podrían estar operativas plantas de desalinización de agua de mar y producción de hidrógeno. No hay límites para tu imaginación.
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