ENTREVISTA. Inundaciones en el oeste de Francia: “Podemos regenerar estos ecosistemas que nos protegen de forma natural”

El nivel del agua finalmente está bajando, pero lentamente. Cuando el martes 24 de febrero finaliza una secuencia sin precedentes de 40 días consecutivos de lluvia, según los cálculos de Météo-France, comienza un lento descenso en las zonas inundadas del oeste de Francia. Desde Gironda hasta Finisterre, las inundaciones han dejado miles de personas afectadas, aislado comunidades enteras y destruido decenas de miles de hectáreas de cultivos.

Aunque sólo dos departamentos permanecen en alerta roja, Charente Marítimo y Maine y Loira, la ingeniera hidróloga Charlène Descollonges advierte: “Si creemos en las proyecciones relacionadas con el cambio climático, nos dirigimos hacia un aumento en la frecuencia de estos fenómenos”. Ante esta observación implacable, la experta propone en su último trabajo, agua blanca (ed. Acte Sud), para mejorar la resiliencia de nuestros territorios. “Hay muchas cosas que hacer”subraya.

¿La situación de inundaciones generalizadas que hemos experimentado en la parte occidental del país revela falta de preparación para los riesgos climáticos, o incluso una forma de “mala adaptación”? ¿Estamos indefensos ante tales niveles de precipitación?

Charlene Descollonges: Para responder a esta pregunta primero debemos explicar qué hizo posible una situación como ésta. A Este fenómeno a gran escala pone de relieve los efectos nocivos sobre el ciclo del agua de las decisiones tomadas durante varias décadas. No es que nos hayamos adaptado mal al riesgo de inundaciones, sino que, durante mucho tiempo, no nos dimos cuenta de que algunas de nuestras decisiones en realidad empeorarían el riesgo. Es el caso de las prácticas agrícolas adoptadas, con suelos desnudos o intensamente trabajados, cuya estructura ya no es capaz de permitir la penetración del agua. Hemos destruido la vida en el suelo, arrancado setos… También hemos desecado humedales, hecho desaparecer cursos de agua, mientras otros se han agrupado, canalizado…

La buena noticia es que esto no es irreversible. Para seguir el ejemplo de la agricultura, podemos hacer muchas cosas. Las Cámaras de Agricultura del Aube y del Alto Marne han llevado a cabo experiencias con agricultores sobre agricultura de conservación del suelo. Han demostrado que en una hectárea de terreno donde hay dos toneladas de lombrices, pueden infiltrarse hasta 360 mm de lluvia por hora. Sin embargo, el evento de lluvia en cuestión acumuló alrededor de 400 mm en unos treinta días…

“Devolver la vida al suelo, permitir que se produzcan procesos orgánicos y tender en la medida de lo posible hacia prácticas orgánicas que limiten los insumos, son palancas enormes”.

Charlène Descollonges, hidróloga

en franciainfo

Un principio clave en la hidrología regenerativa es permitir el regreso de los habitantes del suelo, ríos, bosques, etc. que trabajan para regenerar estos ecosistemas que nos protegen de forma natural. Podemos volver a paisajes de bocage que captan y contienen agua. Podemos dar a los ríos espacio para frenar sus flujos. Existen soluciones para implementar en bosques, así como en entornos urbanos, donde el suelo puede estar en gran medida deshidratado.

Para proteger de las inundaciones a los habitantes de los pueblos situados aguas abajo de un río, ¿es necesario actuar en las zonas rurales situadas aguas arriba? ¿Cómo podemos movilizar a todos los municipios y distribuir esfuerzos?

Restablecer este vínculo de solidaridad es un poco como el “nervio de la paz”, si se me permite decirlo. En Francia, desde hace más de diez años, los municipios han podido unirse en estructuras supramunicipales a nivel de cuenca para abordar juntos estos problemas. ¿Reconstruiremos una presa o, por el contrario, la destruiremos para dejar espacio en el medio? Renaturalizaremos los cursos de agua, restauraremos los humedales…

Desde 2016, cada propietario francés contribuye, a través de sus impuestos locales, a financiar estos equipamientos públicos de interés general a través del impuesto Gemapi (Gestión del agua, medio ambiente acuático y prevención de inundaciones). Incluso si un municipio pequeño no necesariamente tiene los medios para implementar soluciones adecuadas, cuando se pasa a la escala de la cuenca y se reúne a los funcionarios electos de los municipios, ya sean pequeños o grandes, alrededor de una mesa, se pueden movilizar fondos para negociar la compra de tierras ubicadas al nivel de los cursos de agua, se puede compensar a un agricultor para dejar más espacio para el río o para evitar nuevos problemas de pequeñas construcciones que se instalan en una zona. Es importante que los contribuyentes franceses sepan que participan en todo esto.

Inmediatamente después de un desastre, ¿qué podemos hacer para evitar repetir errores del pasado?

Es muy cuestionable reconstruir en zonas inundadas. Pero si no hay otras posibilidades, es imperativo adaptar el edificio al riesgo de inundación, pero también al riesgo de sequía.

“El error sería seguir actuando sin tener en cuenta los efectos del cambio climático y actuar como si las cosas no estuvieran interconectadas”.

Charlène Descollonges, hidróloga

en franciainfo

Porque aún queda poco por hacer para abordar los riesgos hídricos de manera transversal y sistémica. En Francia disponemos de un gran número de planes y estrategias para gestionar el riesgo de inundaciones y, a partir de 2022, más herramientas para gestionar el riesgo de sequía. Sin embargo, todo lo que proponemos (los métodos, prácticas, trabajos, etc.) afecta a ambos.

Si reconectamos el río al acuífero en su parte aluvial (en las llanuras), en lugar de crear presas que corten esta conexión, optimizaremos la recarga del acuífero para que desempeñe su papel de amortiguador en caso de inundaciones, absorbiendo el exceso de agua. Pero este mismo acuífero podrá, en verano, liberar agua durante los períodos de escasez (cuando el nivel del agua está en su nivel más bajo). Para restaurar el espacio alrededor del río podemos recrear humedales, frenar el colapso del agua con madera, etc. Si restablecemos esta conexión y volvemos a poner vegetación para dar sombra al río, reducimos los picos de inundaciones y las sequías.

Usted explicó que no éramos conscientes de los efectos colaterales de algunas decisiones tomadas en términos de planificación del uso del suelo. Por el contrario, ¿puede la adaptación a los riesgos de inundaciones tener otros efectos beneficiosos?

Cuando nos preguntamos cómo adaptarnos a las consecuencias del cambio climático sobre el agua, nos damos cuenta de que las soluciones pasan por la biodiversidad. Acciones que promuevan la vegetación, la fauna, los microorganismos, las bacterias del suelo, etc., son beneficiosas para el clima, porque ayudan a mantener los sumideros naturales de carbono como suelos, bosques y humedales.

Asimismo, el verde de las ciudades y la vegetación a lo largo de los ríos también ayudan a mitigar las olas de calor. Sin embargo, cada vez tenemos más problemas con las temperaturas en los cursos de agua. El verano pasado se cerró la central nuclear de Golfech porque el agua del Gironne estaba demasiado caliente. Por eso realmente necesitamos, en todos los niveles, estas soluciones que comúnmente llamamos soluciones basadas en la naturaleza. Debemos abogar, a nivel de cuenca, por dejar el mayor espacio posible a los procesos inherentes a los ecosistemas naturales, en lugar de intentar reemplazar los seres vivos.