Según los análisis actuales, el crítico del Kremlin Alexei Navalny, que murió bajo custodia rusa, fue asesinado con el agente nervioso epibatidina. La sustancia se encuentra en la secreción de las glándulas cutáneas de las ranas trepadoras de árboles del Ecuador, las llamadas ranas dardo venenosas. Su efecto es aproximadamente 200 veces más fuerte que el de la morfina.
La epibatidina es una neurotoxina extremadamente potente, la llamada neurotoxina. Químicamente pertenece al grupo de los alcaloides. La sustancia ataca pequeños puntos de unión de las células nerviosas. Esto altera enormemente la transmisión de señales entre nervios y músculos.
La epibatidina actúa muy rápidamente e incluso en dosis mínimas. Puede provocar calambres musculares graves, parálisis respiratoria y arritmias cardíacas. También paraliza los músculos respiratorios. La muerte se produce por insuficiencia respiratoria. El veneno es más eficaz cuando se inyecta directamente en el torrente sanguíneo. Pero sigue siendo eficaz incluso si se toma por vía oral, es decir, si se ingiere.
¿De dónde viene la epibatidina?
La sustancia se aisló originalmente de la secreción de las glándulas cutáneas de las ranas venenosas. Estos animales producen veneno para defenderse de los depredadores. La epibatidina ahora se puede producir sintéticamente en el laboratorio.
Aún no se han documentado otros casos importantes de intoxicación por epibatidina conocidos públicamente. El material jugó un papel principalmente en la investigación científica.
Diferencia con Novichok y Polonio
El Kremlin ha envenenado a oponentes desagradables antes: en 2006, el ex agente del Servicio de Inteligencia Interna (FSB) de la Federación Rusa, Alexander Litvinenko, murió envenenado con polonio. En 2020, Navalny fue víctima de un ataque de envenenamiento con Novichok.
¿Qué diferencia este tipo de ataques de la epibatidina?
- La epibatidina es una neurotoxina natural que proviene de un animal. Actúa directamente sobre algunos receptores nerviosos.
- Novichok es un agente nervioso militar de la era soviética desarrollado artificialmente. Bloquea una enzima vital en el sistema nervioso y provoca la alteración de las funciones centrales del cuerpo.
- El polonio no es una neurotoxina, sino un elemento radiactivo. Daña el cuerpo desde el interior mediante una intensa radiación.
Los mecanismos de acción difieren significativamente: todas las sustancias tienen en común que son extremadamente peligrosas, incluso en cantidades mínimas.
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