Bajo el liderazgo de Donald Trump, la administración estadounidense publicó el martes 20 de enero un procedimiento de vía rápida destinado a acelerar la minería en aguas internacionales, un paso que acerca aún más a Estados Unidos a lanzar unilateralmente esta controvertida industria.
El documento de 113 páginas elaborado por la Agencia Estadounidense de Observación Atmosférica y Oceánica (NOAA) reúne en un único procedimiento lo que hasta entonces era un proceso de autorización en dos fases: una primera para la exploración, otra para la explotación comercial.
Estas nuevas regulaciones siguen las instrucciones que Donald Trump dio a su administración en abril para acelerar la emisión de permisos para la minería submarina, incluso fuera de aguas estadounidenses.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISAB) es responsable de gestionar el fondo marino en aguas internacionales y los recursos minerales que contiene. Pero el presidente estadounidense aprovecha el hecho de que Estados Unidos no es miembro de ninguno de los dos.
Algunos de los ecosistemas más desconocidos
“En las últimas décadas, las capacidades tecnológicas en la minería de los fondos marinos han mejorado significativamente y la industria ha obtenido una cantidad importante de información a través de actividades de exploración submarina”justifica a la administración estadounidense.
“Al emitir permisos simultáneamente, se dedican a la explotación sin tener la información necesaria para evaluar los impactos”“Estimó Emily Jeffers, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, a la Agencia France-Presse (AFP), recordando que el fondo marino sigue estando entre los ecosistemas más desconocidos del planeta.
Tras el anuncio de Donald Trump en primavera, la empresa canadiense The Metals Company (TMC) decidió eludir a la ONU presentando, a través de su filial estadounidense, la primera solicitud de permiso de explotación minera comercial en alta mar.
La AIFM le envió una advertencia velada en julio, advirtiendo a quienes explotarían minerales de aguas profundas al margen del derecho internacional.
Riesgos ambientales
El fondo marino es codiciado por su riqueza en minerales muy demandados por vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y portátiles, e incluso paneles solares.
Vastas zonas del Océano Pacífico están cubiertas de nódulos polimetálicos, una especie de guijarro del tamaño de una patata, rico en cobalto, cobre, níquel, manganeso y tierras raras, metales con valiosas propiedades magnéticas.
Pero los científicos están preocupados por los riesgos ambientales relacionados con la minería, como la liberación de metales pesados.
Casi cuarenta países –de los 169 miembros del GFIA– están pidiendo una moratoria. El presidente francés, Emmanuel Macron, lo describió el pasado mes de junio. “Una locura de lanzar una acción económica predatoria que sacudirá el fondo del mar. (…) cuando no sabemos nada al respecto! ».
Aún no se ha llevado a cabo ninguna minería comercial en el fondo marino, ni en Estados Unidos ni en ningún otro lugar.
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