Este y Oeste no están tan separados en la NBA

Quedan más o menos diez partidos para el final de la temporada regular y el inicio de los playoffs de la NBA, el campeonato norteamericano de baloncesto más competitivo del mundo, y la situación sigue bastante equilibrada. En definitiva, esto es sorprendente, porque al inicio de la temporada, los Oklahoma City Thunder eran tan dominantes que parecían no tener rival en su intento por ganar el título por segunda vez consecutiva (algo que nadie ha logrado desde 2018).

En los últimos meses, sin embargo, otros equipos han demostrado ser muy competitivos y no sólo en la Conferencia Oeste, uno de los dos grupos “geográficos” en los que se divide la NBA. Aunque los mejores jugadores están casi todos allí, muchos equipos del Este han demostrado que pueden competir con los del Oeste, algo bastante raro en los últimos treinta años. Algunos de ellos superaron con creces las expectativas; Otros más parecen haber encontrado el equilibrio adecuado más recientemente.

dos horas Conferencia en que se divide la NBA existen desde hace más de setenta años y a su vez comprenden tres subgrupos geográficos denominados división. Se utilizan principalmente para organizar el calendario. temporada regularprimera parte del campeonato, favoreciendo los partidos entre equipos vecinos. En este mapa se puede ver la distribución geográfica de todos los equipos de la NBA.

Durante décadas, la Conferencia Oeste, sede de los equipos más ricos y mejor administrados de la liga, ha sido considerada la parte más dura y competitiva de la NBA. También este año esperábamos una gran diferencia entre las dos Conferencias, pero no fue así. Cuando los equipos del Este y del Oeste se enfrentaron (lo que suele ocurrir en la temporada regular, mientras que en los playoffs solo en la final), los resultados fueron realmente equilibrados. En los últimos meses, los equipos orientales más fuertes han obtenido incluso mejores resultados en los enfrentamientos contra los equipos occidentales más fuertes. En este sentido, la victoria de los Boston Celtics (segundos de la Conferencia Este) ante los Oklahoma City Thunder (primeros de la Conferencia Oeste) fue bastante ejemplar.

Sobre todo, por primera vez en años, la décima Conferencia Este tiene un mejor porcentaje de victorias que la décima Conferencia Oeste; El décimo puesto es el último con el que se puede clasificar a los playoffs (mediante un torneo preliminar llamado play-in).

Los propios Celtics han sido una de las grandes sorpresas del Este este año. En un campeonato donde muchos equipos pierden voluntariamente para tener una ventaja al final de la temporada (en particular en la elección de nuevos jugadores, fenómeno conocido como tanqueo), esperábamos de ellos un año mixto, sobre todo por la grave lesión de Jayson Tatum, su mejor jugador. En cambio, se han mantenido entre los mejores de la NBA tanto ofensiva como defensivamente, son segundos en la Conferencia Este y ahora que Tatum está de regreso en gran forma, son considerados entre los favoritos al título.

La actuación de los Detroit Pistons fue aún más inesperada. Hace dos años, el Trabajo acertadamente los definió como “uno de los peores equipos de la historia moderna de la NBA”, por las numerosas derrotas que sufrieron; Este año, sin embargo, son primeros en su conferencia y también son uno de los equipos más divertidos de ver en la NBA. Esto es gracias a una reorganización rápida y eficiente y al crecimiento de jugadores jóvenes talentosos como Ausar Thompson, Jalen Duren y, especialmente, Cade Cunningham, quien, sin embargo, recientemente sufrió un colapso pulmonar y no estará disponible durante aproximadamente un mes.

Sin embargo, sobre todo aman a los Pistons porque regresaron a la defensa de una manera física, sin escrúpulos, pero aún así efectiva. Al igual que lo hicieron a finales de la década de 1980, cuando fueron apodados los “Bad Boys”, ganando mucho y creando muchos problemas incluso para jugadores muy fuertes como Michael Jordan.

Por eso no sorprende que a veces los juegos terminen así.

También entre los mejores equipos del Este se encuentran los Knicks y los Cavaliers, que ocupan el tercer y cuarto lugar, respectivamente. El año pasado, fueron los dos mejores equipos de su conferencia y es seguro decir que estuvieron a la altura de las expectativas, a pesar de la competencia inesperada que enfrentaron.

Para los Knicks todavía hay muchas esperanzas, porque tienen un gran prestigio, un poder económico aún mayor y llevan 52 años sin ganar la NBA. Este año hubo razones aún más concretas, considerando que venían de una muy buena liga y tenían un nuevo entrenador prometedor, Mike Brown. Hasta ahora lo han hecho bien: Brown hizo su juego más moderno y dinámico, en diciembre ganaron la Copa de la NBA (un trofeo no muy importante) y nadie resultó herido, lo que en un temporada regular en 82 juegos esto no es nada obvio.

Los Cavaliers, que fueron el mejor equipo del Este en la temporada regular el año pasado, recientemente regresaron para imponerse. Debido a una larga serie de lesiones y un juego mal organizado, tuvieron un comienzo de temporada realmente malo. Pero gracias a un equipo todavía profundo (es decir, con muchos buenos jugadores) y versátil, han conseguido en los últimos meses enderezar el tiro. Sobre todo, la llegada de James Harden en febrero subió el nivel. Es uno de los mejores delanteros de la NBA y, aunque juega menos de lo habitual, parece haber encontrado en Cleveland un ambiente que le conviene, algo poco común en él.

Debajo de los Pistons, Celtics, Knicks y Cavaliers hay otros equipos que han mejorado significativamente respecto al año pasado y están haciendo que la Conferencia Este sea todo menos fácil para los cuatro primeros, y mucho más divertida de lo habitual. Los Chicago Bulls, los Philadelphia 76ers y los sorprendentes Charlotte Hornets, por ejemplo, se encuentran entre los equipos que aún pueden jugar por todas las posiciones, del quinto al décimo, es decir aquellos que garantizan el acceso directo a los playoffs o los play-ins más arriesgados e impredecibles.

El jugador de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, uno de los mejores novatos de la temporada, contra la estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, 14 de marzo de 2026 (Foto AP/Eric Gay)

Este año, la Conferencia Este parece tener más posibilidades de enfrentarse a su homóloga occidental, que, sin embargo, sigue siendo la más competitiva en términos de jugadores y equipos que compiten por el título. Los principales favoritos al título de MVP (es decir, mejor jugador de la temporada) forman parte de la Conferencia Oeste: el favorito Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs, Shai Gilgeous-Alexander de los Thunder, Luka Dončić de Los Angeles Lakers, Kawhi Leonard de Los Angeles Clippers y Nikola Jokic de los Denver Nuggets.

Todos juegan en equipos que razonablemente pueden aspirar al título, algunos más (Thunder y Spurs), otros un poco menos (Lakers y Clippers). Y ni siquiera son los únicos contendientes: también están los Houston Rockets de Kevin Durant, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, y los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards, un jugador de baloncesto atlético, explosivo y especialmente seguro.

Hace dos años, Edwards le dijo al ex presidente estadounidense Barack Obama que él era “la verdad”.

Pero el hecho de que haya tantos equipos fuertes en Occidente no debería preocupar a los del Este. Como se mencionó, los resultados de este año demuestran que hay mucho más equilibrio entre los dos equipos de la NBA; y después de todo, en los playoffs, un equipo de la Conferencia Este solo se enfrenta a un equipo Occidental en la final, por lo que solo quedará un equipo al que ambos lados puedan vencer.