Los primeros puntos en juego durante el fin de semana de carreras en el circuito de Shanghai son para el Mercedes de George Russell, pero la carrera al sprint no es en absoluto un paseo por el parque para el piloto inglés. De hecho, en las primeras vueltas, Lewis Hamilton luchó bien, logrando adelantarlo varias veces antes de tener que levantar el pie del acelerador por el excesivo desgaste de los neumáticos. Inicio de terror para Antonelli que primero perdió varias posiciones, luego chocó contra Hadjar y fue penalizado con diez segundos. Un coche de seguridad al final devolvió a Charles Leclerc al partido, pero en las dos últimas vueltas Russell adelantó al piloto de Ferrari y se llevó la victoria. A Hamilton le fue bien ya que, tras perder el tercer puesto en boxes ante Norris, logró adelantar al campeón del mundo y terminar en el podio. Los coches ya están en camino para la clasificación oficial para el Gran Premio de China, que tendrá lugar el domingo por la mañana a las 8 a.m., en vivo y exclusivamente por Sky.
Sprint, Russell vence a Leclerc
Durante la velada italiana, la carrera al sprint ofreció los primeros puntos de este fin de semana chino. La victoria fue para el dominante Mercedes de George Russell, pero fue una carrera mucho más reñida de lo que cabría esperar. Después del caos al inicio de la carrera en Australia, las luces se quedaron encendidas más tiempo que en Melbourne: si Russell hizo una buena salida, Kimi Antonelli y Verstappen hicieron una mala salida y cayeron en la clasificación. Para colmo de males para el boloñés, también se produjo un contacto con el Red Bull de Hadjar en la curva 6 que le costó incluso una penalización de diez segundos. En cabeza, Hamilton salió igual de bien y logró aprovechar el impulso de las baterías para adelantar a su compatriota en la curva 9 de la primera vuelta. Los dos pilotos se intercambiaron varias veces el primer puesto en las primeras vueltas de la carrera al sprint, antes de que el abanderado de Mercedes consiguiera centrar la atención en el SF-26 del siete veces campeón del mundo. Hamilton luchó bien pero dañó sus neumáticos y finalmente tuvo que ceder el segundo lugar a Charles Leclerc, quien se quejó ante la pared de que su compañero de equipo no le estaba dando suficiente espacio para perseguir a Russell.
En la undécima vuelta la situación empeora aún más, dado que Antonelli se ha recuperado y es más rápido que los dos Ferrari: en dos vueltas adelanta a Hamilton y Leclerc, pasando a la segunda posición. El boloñés tuvo suerte, porque inmediatamente después de adelantar al monegasco, el Audi de Hülkenberg se detuvo en la pista, provocando la salida del coche de seguridad. Todos los pilotos de cabeza volvieron a boxes para cambiar los neumáticos, que estaban más desgastados de lo esperado: Antonelli cumplió la penalización de diez segundos y volvió a pista en séptima posición. Russell se mantiene por delante de Leclerc mientras que Hamilton es superado por el McLaren de Norris y tiene que esperar a que su compañero termine de cambiar neumáticos. A tres vueltas del final, en la reanudación, Mercedes tomó rápidamente la segunda posición, superando a Leclerc, que tuvo un problema en la curva 14: la situación de Hamilton era claramente mejor, recuperando la tercera posición a una vuelta de la bandera a cuadros. Al final, victoria de Russell, que llega algunas décimas por delante de Leclerc y Hamilton: Norris y Antonelli vencen a Piastri mientras que la carrera de Verstappen es para el olvido, que termina en una decepcionante novena plaza.
Calificaciones
Después de la batalla en la carrera sprint, los coches regresan a la pista para conseguir la pole position en la carrera del domingo por la mañana. Pasan unos minutos antes de que veamos los mejores coches en pista, con Verstappen tratando de alcanzarlo después de un sprint inolvidable, seguido por Leclerc ansioso por repetir lo visto unas horas antes. Antonelli y luego Russell toman la delantera en la clasificación provisional, pero la distancia con el SF-26 de Hamilton no es enorme: el piloto de Ferrari está a algunas décimas a pesar de un resbalón en una curva que le hizo perder varias centésimas de segundo.
Leclerc logró hacerlo mejor que los dos Mercedes y tomó la delantera, mientras que los dos McLaren tuvieron que contentarse con la quinta y sexta posición por el momento. A falta de tres minutos para el final de la Q1, Hadjar y Verstappen lograron remontar, con el holandés subiendo a la cuarta posición, lo que provocó que el garaje de Red Bull respirara aliviado.
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