Con la voz ahogada por las lágrimas, Lando Norris se alejó bajo el cielo nocturno. Abu Dabi primero una declaración de amor a su equipo de Fórmula 1 y luego a sus padres. «Has cumplido un sueño de infancia. “Te amo mamá, te amo papá”, apretó el inglés de 26 años con las últimas fuerzas que le quedaban. En boxes, los padres, los hermanos y la novia vitoreaban, y el director general de McLaren, Zak Brown, llamaba por radio desde el coche: “¿Es esta la línea directa del campeón del mundo?”
En una loca final de tres peleas, Lando Norris se coronó por primera vez campeón del mundo de Fórmula 1. A pesar del ataque de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, y de una segura victoria del actual campeón Max Verstappen en la final de temporada en Abu Dabi, Norris mantuvo una ventaja de sólo dos puntos en la clasificación hasta la línea de meta. Verstappen y Piastri estuvieron entre los primeros en felicitarlo. “Pensé que no lloraría, pero tenía que hacerlo”, dijo Norris con lágrimas en los ojos.
La estrella de Hollywood se despide
El tercer puesto detrás de Verstappen y Piastri fue suficiente para que el piloto de 26 años ganara el primer título de pilotos de su carrera; Es el campeón número 35 en la historia de la máxima categoría del automovilismo. La actriz de Hollywood Ana de Armas saludó el thriller con la bandera a cuadros.
Norris puso fin a la era del campeonato mundial de la estrella de Red Bull Verstappen, que comenzó en el circuito de Yas Marina en 2021. El holandés de 28 años ya había renunciado a la contienda por la Copa del Mundo este año, pero finalmente se perdió por poco su quinto triunfo consecutivo con su octava victoria de la temporada, una más que Norris. Si Norris hubiera terminado cuarto, Verstappen habría vuelto a ser campeón.
Tres candidatos al título, tres chicos
La tensión fue muy alta durante todo el fin de semana. Aquí estaba el tranquilo y agresivo campeón defensor, que estaba en primer lugar después de quedarse atrás por 104 puntos a finales de agosto y no tenía nada que perder en su lista de éxitos. Porque los dos rivales estables, Norris y Piastri, tenían mucho que perder. La Fórmula 1 no había visto un final así a tres bandas desde 2010 Sebastián Vettel corrió desde el tercer lugar en la general hasta el título mundial con Red Bull.
Norris hizo socialmente aceptable la gestión abierta de las debilidades y los miedos en la Fórmula 1 y dijo de sí mismo que quería demostrar que se puede convertirse en campeón del mundo incluso sin un instinto asesino. Un chico que atrae al público joven, alguien a quien le gusta reír con mucha claridad, pero también alguien que habla abiertamente de dudas y miedos. Cuando se le preguntó cómo durmió la noche anterior a la carrera más importante de su carrera, respondió: “Sorprendentemente bien. Este es el momento que hemos estado esperando toda nuestra vida”.
A diferencia de Norris, Verstappen conoce estos momentos con creces. Para algunos es quizás el piloto más completo que jamás haya visto la Fórmula 1. Recortado por papá Jos, que estaba al volante de un rally en África al mismo tiempo que la final. También tuvo la suerte de tener los genes de carreras de su madre, una vez una excelente piloto de karts, que ni siquiera estaba en Abu Dhabi, pero cuidaba perros. “Confías en tu hijo”, dijo Max Verstappen y sonrió.
¿Ir a la primera curva con órdenes del equipo McLaren?
Y luego estaban los australianos, que estuvieron tan fuertes durante mucho tiempo en el Mundial. Piastri ganó siete carreras a finales de agosto, lideró la clasificación y parecía inquebrantable. Pero luego vino la redada. No más victorias en un Gran Premio, la más reciente en Qatar, el aumento del rendimiento y el éxito en el sprint. “La fe sigue ahí, pero algunas cosas tienen que funcionar para mí”, dijo justo antes de los últimos 306,183 kilómetros de carrera de esta temporada, que comenzó el 16 de marzo en Melbourne, la ciudad natal de Piastri, con una victoria de Norris.
Y a diferencia de sus dos rivales, empezó con el compuesto más duro, Verstappen y Norris con el compuesto medio. Esto también significó que Piastri llegaría más tarde para su primer cambio de neumáticos.
A las 17.03 hora local se apagó el semáforo rojo por última vez esta temporada. Verstappen consiguió la pole con una vuelta fantástica, Norris terminó segundo en la clasificación y Piastri tercero. Papá Norris volvió a abrazar a su hijo. Sólo ayudó de forma limitada. Verstappen defendió el primer puesto y tampoco tuvo que ocuparlo.
El equipo rival ataca por completo.
Pero Piastri inmediatamente aplicó presión. El australiano, cuyo entrenador Mark Webber fue uno de los perdedores de la Copa del Mundo ante Vettel en 2010, tomó la delantera en la batalla. ¿Era esto lo que pretendían los líderes del equipo? Piastri logró adelantar a Norris por fuera. No estaba demasiado sorprendido, dijo el CEO de McLaren, Zak Brown, a Sky Sports UK. Conclusión provisional tras el comienzo nervioso: “Hasta ahora todo bien, no cómodo”.
El compañero de Verstappen corre el riesgo de chocar con Norris
El tercer puesto habría sido suficiente para que Norris ganara el título, pero Charles Leclerc, de Ferrari, presionó desde atrás durante un tiempo. El monegasco, que lleva años persiguiendo en vano el título, no pudo acercarse lo suficiente para adelantarle. En la vuelta 17, Norris entró en boxes: 2,1 segundos y se colocaron neumáticos nuevos. Fue rápido. Regresó a la pista en noveno lugar y rápidamente recuperó posiciones antes de terminar detrás del compañero de equipo de Verstappen, Yuki Tsunoda.
Al igual que Piastri, el departamento de estrategia de Red Bull en torno a Hannah Schmitz puso a la piloto japonesa neumáticos duros desde la salida. “Sé lo que tengo que hacer, déjenme en paz”, dijeron por radio los japoneses en boxes, molestos. Cuando Norris quiso adelantar, Tsunoda estaba completamente sobreexcitado. Condujo de izquierda a derecha, casi empujando a Norris al césped. La sanción llegó de inmediato: en su última carrera con Red Bull le sancionaron con cinco segundos.
¿Qué papel jugó al final el compañero de Norris?
McLaren dejó a Piastri más lejos con neumáticos duros, pero Verstappen se acercó cada vez más, a pesar del cambio de neumáticos. El australiano debería ejercer más presión sobre los neumáticos medios al final de la carrera. Norris vino a cambiar neumáticos por segunda vez: McLaren reaccionó a la parada en boxes de Leclerc. Casi al mismo tiempo Verstappen adelanta a Piastri, dejando al australiano prácticamente fuera de la carrera por el Mundial. Pero no se rindió y preguntó en boxes cómo querían ganar la carrera.
La pregunta era: ¿se le pediría a Piastri que dejara pasar a Norris por seguridad? Verstappen tuvo mucho tiempo para preguntarse si Leclerc aún podría llegar al británico. Monegasse ya no pudo más y Norris cruzó la meta como nuevo campeón del mundo tras 58 vueltas.
© dpa-infocom, dpa:251207-930-392071/3
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