“Cuando hablamos de esquí de montaña, la gente piensa que somos guías de alta montaña. ¡Les presentaremos algo que choca un poco con la idea que tienen! » Favorita al oro en sprint y relevos mixtos (con Thibault Anselmet), Emily Harrop se marcha riendo.
Quienes piensen en grandes espacios y cimas escarpadas tal vez se sorprendan un poco al descubrir la versión olímpica de la disciplina, que hace su aparición como deporte adicional en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Para satisfacer sobre todo necesidades telegénicas, los dos formatos seleccionados se desarrollan en un estadio al pie de las pistas de Bormio.
El sprint, que tendrá lugar este jueves 19 de febrero, tendrá una duración de tres o cuatro minutos sobre un desnivel de cien metros donde los atletas deberán completar una fuerte subida con “pieles de foca” bajo los esquís por un camino tortuoso, un paso a pie, con los esquís al hombro, por escaleras excavadas en la nieve, una fina subida con esquís antes de un descenso que recuerda un poco al skicross.
Dieciocho hombres y otras tantas mujeres estarán en la salida de la serie, que se desarrollará como el esquí de fondo, con tres series de seis atletas, semifinales y final. Si bien pone el foco en una disciplina poco conocida pero en rápida expansión y apreciada en Italia, esta invitación olímpica ha creado cierta confusión entre los garantes de la tradición y los seguidores de una modernidad que requiere algún compromiso…
Porque el esquí de montaña se compone de componentes muy variados, desde la Carrera Vertical (pura ascensión por encima de 500 o 1.000 m de desnivel) hasta la larga distancia (más de 3.000 m de desnivel, como la Pierra Menta) pasando por la individual (más de una hora de carrera por desniveles de hasta 1.900 m).
“Realmente lo tenemos todo”, continúa Emily Harrop, cuatro veces ganadora de la Copa del Mundo. Y eso requiere cualidades diferentes. Inicialmente, cuando nos dijeron que íbamos a los Juegos, nos hablaron de tres pruebas con el sprint, el relevo y el individual, que es nuestra prueba principal e histórica, la que mejor representa el esquí de montaña clásico. »
Pero cuando el COI hizo el anuncio oficial, el individuo desapareció del programa por razones logísticas demasiado complejas y por un ritmo que no se adaptaba a sus deseos de juventud. “Fue una especie de montaña rusa de esperanza”, resume la franco-inglesa. Pero al menos nos permite afianzarnos en ese mundo. »
Realizar un sprint o relevo no requiere las mismas cualidades que los formatos más largos. Por eso, por filosofía o, sobre todo, por obligación, muchos han trazado un límite con la experiencia italiana. Al mismo tiempo, el calendario de la Copa del Mundo ha dado un lugar de honor al sprint antes de los Juegos Olímpicos.
“Es cierto que esto ha creado una pequeña brecha”, resume Thibault Anselmet, que también brilla por su polivalencia (ganador de la clasificación general en 2023, 2024 y 2025). Pero nuestro deporte ha cambiado. Antes un deportista hacía de todo. Hoy muchos se especializan. »
Más allá de una gran oportunidad de conseguir una doble medalla a nivel personal, el saboyano la ve como una oportunidad única para compartir una pequeña parte de su mundo. “Estamos en un punto crucial de nuestra evolución”, afirma. Por supuesto tenemos otros eventos más naturales y solo mostramos una parte de nuestro deporte. Pero es una puerta abierta para descubrirlo en profundidad, para explicarle a la gente que hay algo más detrás. »
El dúo francés espera que esta invitación se convierta en otros eventos dentro de cuatro años. De lo contrario, la cara de su deporte corre el riesgo de distorsionarse permanentemente. “También define el futuro de la Copa del Mundo y a dónde irá el dinero”, continúa Harrop. Hemos visto este año que los presupuestos de nuestra federación internacional se destinan más a las disciplinas olímpicas. Entonces, si el individuo no encaja en el programa, corre el riesgo de ser marginado. Para mí, al ser polivalente, también es un espacio mental diferente para mi equilibrio personal. »
La Saboya es, por tanto, una especie de misión del lado lombardo. “Quiero recuperar las medallas para crear conciencia sobre el esquí alpino, inspirar a los jóvenes y potencialmente desbloquear cosas para 2030”, sonríe. Para los Juegos de Francia sólo puede ayudar tener buenos resultados entre los franceses…”
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