Una obra elegida para representar a un país, una intervención política que pide su exclusión y una polémica que acaba por desbordar toda participación nacional. El asunto que llevó a Sudáfrica a cancelar su presencia en la próxima 61ª Bienal de Venecia gira en torno al trabajo de Gabrielle Goliat y a petición del Ministro de Cultura Gayton McKenzie retirar su obra “Elegía”, seleccionada por unanimidad para el Pabellón de Sudáfrica. Una decisión que reabrió el debate sobre la relación entre representación nacional y libertad de expresión artística.
En el centro de la controversia se encuentra una nueva versión de “Elegía”, un proyecto de performance e instalación que ha sido parte de la investigación del artista durante años. La obra mezcla memoria y violencia, vinculando el pasado colonial y el legado del apartheid con las tragedias contemporáneas. En la versión destinada a la Bienal, esta trama incluía incluso la muerte de mujeres y niños en Gaza, con referencia al duelo por la desaparición del poeta palestino. Heba Abou Nada: elemento que, según el ministro, habría hecho que el trabajo fuera políticamente inadecuado en un contexto de representación nacional.
“Elegía” fue presentada en Italia en 2024 por la galería Raffaella Cortese y, el 16 de abril, se inaugurará en los espacios de la galerista milanesa la segunda exposición de Gabrielle Goliath, con una obra inédita que explora los múltiples significados del término porter (llevar, sostener), volviendo a técnicas tradicionales como el óleo, la acuarela y el pastel. (El rango de precios para dibujos y fotografías es de 5.000 a 50.000 dólares; instalaciones de vídeo, de 60.000 a 150.000 dólares).
Las instalaciones inmersivas y a menudo evolutivas de Goliath se han exhibido en toda Sudáfrica e internacionalmente. Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Future Generation Art Prize – Premio Especial (2019), y participó en la exposición principal de la 60 Bienal de Venecia con la obra “Cuentas personales”. Un viaje internacional que hace aún más evidente el alcance del asunto.
Hablamos con Gabrielle Goliath sobre elegía, memoria y responsabilidad, y qué sucede cuando una obra de arte se convierte en un campo de batalla político. En el proyecto creado para el pabellón nacional, ¿cómo elegiste presentar la tragedia palestina en Gaza?
“Elegy” es un proyecto de performance conmemorativo que he estado presentando en Sudáfrica y en todo el mundo durante más de diez años. Como obra política sobre el duelo, aborda la cuestión de la economía de la vida valorada de manera diferente, es decir, esas condiciones continuamente recicladas que hacen que algunas vidas valga la pena recordar y otras no. Conmemorar a las mujeres y personas LGBTIQ+ asesinadas en Sudáfrica fue una forma de rechazar esta negación sistemática, este frío cálculo de las estadísticas sobre violencia de género. Cada representación de “Elegía” recuerda una vida –una hija, una amiga, una hermana, una amante– y afirma que esa vida fue amada y extrañada. E invita a los participantes a unirse, reconocer y dar cuenta de su participación en una norma social de violencia contra personas de color, mujeres y personas queer. Si bien la mayoría de las representaciones de elegías conmemoran pérdidas contemporáneas, algunas se han dedicado a experiencias más históricas: a las mujeres esclavizadas y asesinadas en la Colonia del Cabo, así como a dos antepasados Nama asesinados en el genocidio de los Ovaherero y los Nama en Namibia, cuyos nombres no fueron registrados en los archivos coloniales.
Para el pabellón sudafricano en Venecia, quería resaltar este profundo entrelazamiento de sufrimiento, desde la crisis de feminicidios en Sudáfrica hasta el borrado de los mundos de vida Nama en Namibia, pasando por el continuo desplazamiento y asesinato de mujeres, niños y civiles palestinos.Una vez más, la pregunta es: ¿la muerte de quién podemos lamentar? Y, por supuesto, la cuestión de las vidas y pérdidas palestinas es de gran importancia. En el contexto de amenazas, censura y cancelaciones que ha enfrentado esta exposición, me pregunto: ¿por qué es herético, impensable, insoportable llorar a Heba Abunada, una joven poeta palestina asesinada en 2024 durante un ataque aéreo israelí en Khan Yunis, Gaza, con su pequeño hijo? Cuando se nos dice que el duelo debe terminar aquí, debemos entender que nuestra humanidad también termina allí. Pero ese no es el caso. La elegía es un llamado, un grito, para trascender las diferencias raciales, de género, sexuales, geográficas, religiosas y políticas, para rechazar las condiciones de vida valoradas diferencialmente y, en aras de realizar un mundo más habitable, para canalizar y llevar con nosotros la presencia ausente de Heba, de Ipeleng Christine Moholane, de dos antepasados Nama.
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