Sigue siendo una advertencia, pero amenazadora. La actual guerra en Oriente Medio pone en peligro el suministro de medicamentos en Alemania, escribió el jueves la asociación Pharma Germany en un comunicado. Debido a la inminente escasez de helio y otras materias primas petroquímicas, los procesos centrales de análisis y producción en la producción de tabletas, infusiones y productos biológicos se encuentran bajo presión. El helio es una “materia prima crítica” y Alemania depende casi por completo de las importaciones, según un comunicado de la asociación, que dice representar a unas 400 empresas miembros.
El helio se comercializa tanto en forma gaseosa como líquida. Se obtiene de la licuefacción del gas natural. Según la Agencia Alemana de Materias Primas, Qatar exporta alrededor del 40% del volumen de helio comercializado en el mundo. Qatar ha suspendido la producción de gas natural licuado (GNL) tras los ataques a las instalaciones de Qatar Energy en la zona industrial de Ras Laffan y la zona industrial de Mesaieed. Después de los ataques, Qatar Energy fuerza mayor declarado, lo que significa que el grupo ya no puede cumplir con sus obligaciones contractuales de entrega debido a fuerza mayor. Según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos, en 2023 se produjeron 173 millones de metros cúbicos de helio en todo el mundo. Los mayores productores, con diferencia, fueron Estados Unidos con 81 millones de metros cúbicos y Qatar con 66 millones de metros cúbicos.
Para muchas personas, el helio es simplemente un gas inofensivo con el que hacen flotar los globos en las fiestas. Es una materia prima fundamental para algunos sectores. La UE también clasifica al helio como una de las casi tres docenas de materias primas críticas. La Asociación de la Industria Química (VCI) advirtió recientemente sobre las consecuencias de una escasez de helio, por ejemplo para la producción de semiconductores.
La guerra con Irán aún no ha llegado a las farmacias, pero eso puede cambiar pronto
En estado líquido, el helio tiene una temperatura de -269 grados. Aproximadamente una cuarta parte del consumo mundial de helio se debe a la necesidad de un enfriamiento extremo de los imanes superconductores, como los que se encuentran en las imágenes por resonancia magnética (MRI), escribe Siemens Healthineers en su sitio web.
La guerra con Irán aún no ha llegado a las farmacias, afirma en el comunicado Dorothee Brakmann, directora de Pharma Alemania. Sin embargo, en los laboratorios y fábricas de los fabricantes de medicamentos alemanes, la preocupación crece cuanto más dura el bloqueo del Estrecho de Ormuz. Según Brakmann, los fabricantes están especialmente preocupados por la disponibilidad de helio.
“Si el gas escasea y se vuelve caro, los controles de calidad cesarán. Las empresas ya no pueden comercializar medicamentos en la medida habitual, incluso si los ingredientes activos y los envases están disponibles”.
En la industria farmacéutica, el helio se utiliza principalmente para los “controles de calidad cromatográficos de gases”, que en muchos casos están prescritos por la farmacopea y los fabricantes deben cumplir con esta norma. En los cromatógrafos de gases, las mezclas se pueden separar en componentes químicos individuales y analizarse. La farmacopea es una colección de normas farmacéuticas, por ejemplo para el control de calidad. Las pruebas son un requisito previo para que los productos farmacéuticos se prueben por lotes y se comercialicen. “Estos métodos no se pueden cambiar a otros gases o métodos alternativos de la noche a la mañana; esto requeriría el desarrollo de nuevos métodos, validaciones y aprobaciones oficiales y costaría un tiempo precioso”, afirma Brakmann.
Los primeros efectos de la situación en Oriente Medio ya son visibles a lo largo de las cadenas de suministro, como el aumento de los costos de transporte y energía, la falta de materiales de embalaje o su encarecimiento, como botellas y cierres de vidrio, y precios más altos de las materias primas petroquímicas y del etanol. Una interrupción a largo plazo en el Estrecho de Ormuz desestabilizaría aún más el suministro, que ya está tenso, advierte Pharma Germany. “Necesitamos identificar claramente los riesgos”, pregunta Brakmann. “Si no tomamos contramedidas ahora, habrá riesgo de escasez a medio plazo, especialmente de medicamentos cuyo control de calidad depende del helio”.
About The Author
