En las afueras de Birmingham, una ciudad de alrededor de un millón de habitantes en Alabama, al sur de Estados Unidos, hay una pequeña librería que sólo vende libros firmados. No se trata de libros antiguos ni raros, sino sobre todo de libros nuevos, casi todos en primera edición y de tapa dura, que el librero nonagenario Jake Reiss siempre ha vendido a precio de tapa. Esta elección aparentemente contraintuitiva (obtener copias firmadas generalmente cuesta tiempo, esfuerzo y, por lo tanto, dinero) garantizó a la librería, llamada Alabama Booksmith, un éxito considerable.
Según Casey Cep, periodista de neoyorquinos Quien lo visitó, desde fuera, el Alabama Booksmith no tiene nada de especial: la estructura de dos plantas tiene pocas ventanas y está situada junto a una carretera principal muy transitada, en una zona rodeada de aparcamientos. En el interior hay una chimenea y unas sillas de mimbre, y en las estanterías los libros están bien espaciados entre sí y dispuestos con las tapas mirando al cliente. Otro periodista allí, Brian Barrett, escribió sobre Atlas oscuro que parece más una galería de arte que una cadena de librerías como las que hay mil más.
En los estantes hay novelas y libros de poesía, estadounidenses y extranjeros, así como algunos títulos de no ficción. Sólo una pequeña parte de los libros expuestos, los más valiosos, se venden a un precio superior al precio de venta. Entre los más vendidos del último periodo se encuentran el libro de autoayuda. ser útil por Arnold Schwarzenegger y un memoria del actual gobernador de California, Gavin Newsom.
Pero lo que falta es más extraño: Alabama Booksmith puede ser una de las pocas librerías en el mundo donde no se puede encontrar una copia de la Biblia, y quizás la única en Alabama sin una copia de la Biblia. matar un ruiseñor de Harper Lee (1961), la novela más famosa ambientada en el estado.
Pese a ello, y a pesar de que los clientes físicos que se presentan son pocos, a la librería le va muy bien. La gran mayoría de las ventas se realizan online, a través de un sitio sencillo y algo anticuado, donde cada libro va acompañado de una descripción de dónde está la firma en el libro y una foto de la misma. Reiss tiene una lista de unos 5.000 clientes habituales a los que envía correos electrónicos por semana con las últimas novedades. También existe una especie de suscripción: pagando 500 dólares al año, quienes se inscriben reciben cada mes un libro firmado por autores ya famosos o, según Reiss, por personas “que pronto se harán famosas”.
Reiss se beneficia de un fetiche conocido desde hace años entre los lectores, tanto hombres como mujeres, a saber, el de los ejemplares autografiados de libros. Sin embargo, conseguir una firma para cada libro que sale a la venta no es nada fácil: Reiss sólo lo consigue gracias al conjunto de relaciones, habilidades y experiencias que ha adquirido a lo largo del tiempo. Además de mantener relaciones exitosas con editoriales grandes y pequeñas, que le permiten obtener ejemplares firmados que se distribuyen cuando se publica un libro en la primera edición, o conseguir el primer lugar en las firmas después de una presentación, Reiss organiza él mismo eventos promocionales. Si no trabaja con editores o responsables de prensa, no tiene ningún problema en dirigirse directamente a los autores, sobre todo gracias al éxito de su modelo de negocio.
Durante su carrera, Reiss consiguió las firmas de, entre otros, Ian McEwan, John Grisham, Geraldine Brooks y muchos otros. Ahora mismo en su web puedes adquirir ejemplares firmados por Patricia Cornwell, Liza Minnelli y Colum McCann. hablar con la revista Jardín y arma admitió que nunca había tenido una copia de Stephen King.
Propietario Jake Reiss, derecha
Reiss no siempre fue librero. De niño no completó sus estudios universitarios y empezó a trabajar en la tienda de ropa de su padre, quien a su vez había heredado el oficio de su padre, que había emigrado de Hungría. Poco después abrió su propia tienda de sastrería artesanal para hombre. La idea de abrir una librería surgió de su hijo Frank, quien había intentado ser escritor durante un tiempo y acabó abriendo una librería en Atlanta, la vecina Georgia. Admirado e incluso un poco envidioso de los éxitos de su hijo, Reiss decidió abandonar el negocio de la sastrería y abrir uno él mismo en Birmingham.
Al principio vendía libros de segunda mano; La intuición de las nuevas obras firmadas le llegó unos años más tarde, en 1995, cuando fue anfitrión de la presentación de la primera novela de un locutor de la radio local, Don Keith, acompañada de la distribución de ejemplares firmados. El evento fue un éxito y llevó a Reiss a centrarse por completo en la venta de libros firmados.
“Nuestros libros no cuestan más, pero valen más”, afirma hoy Reiss.
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