“Hoy hay cierta fragmentación de proyectos”

La Tribune – Europa puede permitirse el lujo de tener diferentes proyectos de lanzadores, constelaciones de satélites, etc. Hoy parece cada vez más fragmentada en un momento en el que las tensiones geopolíticas son agudas. ¿Cuál es su visión para crear una mayor coherencia a nivel europeo?
Josef Aschbacher- La fuerza de la ESA reside en su capacidad para crear proyectos europeos. Por supuesto, hoy existe una cierta fragmentación de los proyectos provocada por las ambiciones nacionales. Actualmente se están ejecutando muchos proyectos nacionales. Siempre es difícil encontrar un enfoque europeo integral porque no siempre es fácil satisfacer las necesidades de los países grandes y los países pequeños, de los países del Este y los países del Oeste, de los países del Norte y de los países del Sur. Pero debemos insistir en que, incluso si los presupuestos deben gastarse a nivel nacional por cualquier buena razón, los programas deben tener al menos una arquitectura que permita la interoperabilidad con otros países. Esto es lo que les digo. Esto significa que tener estándares e interfaces para garantizar la interoperabilidad garantizará que todos estos programas funcionen juntos. Lo llamamos “agrupar y compartir”. Podemos y debemos garantizar este estado de ánimo.

¿Pueden los países europeos trabajar cooperativamente, especialmente Francia y Alemania?
Francia es una nación espacial muy fuerte, Alemania también lo es. Trabajando juntos, pueden crear mucho más de lo que cualquiera de ellos podría haber hecho por separado. Por ejemplo, estas dos grandes naciones espaciales no pueden construir por sí solas un sistema o constelación que pueda satisfacer las necesidades actuales de seguridad y defensa de todos los países con capacidades suficientes en términos de sensores, radares ópticos e infrarrojos y frecuencias de observación. Por eso Europa debe unir a todos los países para ser más eficaz. Esta necesidad de proyectos europeos es muy fuerte. Esto es exactamente lo que promueve la ESA. La mayoría de los presupuestos públicos asignados al espacio se destinan a programas europeos. La ESA gestiona alrededor del 60% de los presupuestos, mientras que el 40% restante lo gestiona la Comisión Europea o las agencias espaciales nacionales.

¿Quién es el actor que debe dar coherencia a la política espacial europea? ¿La Agencia Espacial Europea, la Unión Europea o ambas?
Ambos son necesarios, porque la UE y la ESA son muy complementarias y tienen funciones centrales muy diferentes. La ESA diseña, desarrolla y lanza infraestructuras espaciales y, en algunos casos, las gestiona. La UE tiene la función política única de establecer prioridades políticas y definir los requisitos de los usuarios para las misiones conjuntas ESA-UE, y ser responsable de su funcionamiento. El sistema de cofinanciación compartida entre la ESA y los marcos ministeriales de la UE permite cierta flexibilidad, como vimos el año pasado. La reunión ministerial de Bremen permite el lanzamiento de programas críticos, que la UE lidera o podría desarrollar, aprovechando al mismo tiempo las oportunidades de financiación de la ESA tres años antes del inicio del próximo MFP de la UE. Además, la fortaleza de la ESA reside en su capacidad para proponer la implementación de una arquitectura que permita aunar y compartir capacidades nacionales, donde el principio de la “coalición de dispuestos” pueda aplicarse entre un número limitado de Estados miembros. Si es necesario, los Estados miembros pueden conservar la propiedad de su infraestructura. Sin embargo, se necesita un actor neutral para establecer los llamados sistemas arquitectónicos. La ESA ya lo ha hecho para programas como Copérnico y Galileo. Los satélites de estas dos constelaciones funcionan perfectamente juntos dentro de un sistema complejo. También podemos hacer esto para la futura constelación ERS, que se dedicará a la seguridad y la defensa. Los requisitos de seguridad serán muy estrictos y muy importantes.

¿La constelación IRIS² sigue siendo un programa en riesgo? ¿Está en peligro ante las nuevas constelaciones de comunicaciones seguras alemanas e italianas?
Ninguno de estos proyectos será suficiente en términos de capacidad para un solo país… Este es un gran ejemplo que muestra que la cooperación, el intercambio y la puesta en común de recursos es mucho más inteligente y beneficioso para los europeos. Además, al compartir tecnologías, se reducirán los costos y se aumentará la eficiencia del dinero de los contribuyentes, lo que será mucho más efectivo que un programa puramente nacional.

De los resultados de la conferencia ministerial de Bremen consiguieron recaudar 22,3 mil millones de euros. ¿Está satisfecho hoy con la asignación de contribuciones a todos los programas espaciales propuestos por la ESA?
La conferencia ministerial de Bremen fue histórica: las suscripciones ascendieron a 22.300 millones de euros. Se trata de una cantidad muy elevada, un 31 % superior a la de la anterior conferencia ministerial de 2022. También es la primera vez que se firma, e incluso se supera ligeramente, la cantidad propuesta por el director general de la ESA. Este resultado es verdaderamente histórico. Con el importe de estas suscripciones, los Estados miembros han reconocido colectivamente la importancia del espacio para Europa. Sí, el resultado es muy positivo, sobre todo porque ya no quedan dudas sobre la importancia del espacio para los europeos. Tomaron las decisiones correctas para una Europa más fuerte y autónoma, especialmente en el ámbito tecnológico. Éste fue uno de los principales argumentos que utilicé al preparar la reunión ministerial: Europa debe volverse más fuerte, más autónoma y fortalecer su autonomía estratégica. Por último, los ministros han confirmado verdaderamente a la ESA como agencia de referencia para el desarrollo de proyectos espaciales. Es una señal de confianza en la ESA.

¿Cree que Europa está invirtiendo suficiente dinero en la exploración espacial? ¿Es ilusorio pensar que algún día Europa será capaz de enviar europeos por sus propios medios a la Luna y luego a Marte?
En Bremen la exploración espacial ha sido un sector que no ha recibido financiación suficiente, algo que lamento mucho. La explicación es muy sencilla: hay muchas incertidumbres en Estados Unidos, con el que colaboramos en el campo de la exploración. Naturalmente, los Estados miembros querían esperar las decisiones sobre las actividades espaciales americanas en las que participa Europa, en particular el proyecto Gateway. A pesar de ello, contamos con programas europeos independientes en el ámbito de la exploración, como Argonaut y Moonlight, por citar sólo dos ejemplos. Pero su pregunta sobre los vuelos espaciales tripulados es muy importante: es un tema que realmente me gustaría discutir con más detalle con los países. Estaremos en una situación en la que Estados Unidos regrese a la Luna, China vaya a la Luna, India desarrolle sus propias capacidades de vuelos espaciales tripulados y Europa, que es un grupo muy poderoso de naciones, no tenga esas capacidades hoy. Esta situación no es aceptable, si se me permite decirlo. O más bien, la pregunta es: ¿por qué Europa no realiza vuelos espaciales tripulados?

Este es un tema que debería discutirse ¿a qué nivel?
Se trata de un debate tan importante que debe debatirse al más alto nivel, es decir, por los jefes de gobierno y de Estado, en particular el presidente Macron en Francia y la canciller Merkel en Alemania, pero también con otros líderes europeos. La decisión de lanzar un programa espacial lunar realmente debe tomarse a este nivel. Y espero estar con el líder político que anuncie que Europa debe tener capacidades de vuelos espaciales tripulados. Supongo que me pedirán, como Agencia Espacial Europea, que lo desarrolle. Por supuesto, acepto este desafío en las condiciones adecuadas: haremos todo lo posible para que los vuelos espaciales tripulados sean una realidad para Europa.

¿Pero realmente cree que tal decisión es posible?
Sí, absolutamente. Tenemos las bases, tenemos la tecnología, tenemos la industria. Sí, podemos hacerlo. Por supuesto, esto requerirá tiempo y esfuerzo. Ya realizamos estudios hace aproximadamente un año y medio. Podemos hacerlo si obtenemos el mandato y la financiación necesarios.

¿Es tan importante para Europa que los astronautas europeos todavía viajen junto con los estadounidenses?
Hoy en día ésta es la única manera de enviar astronautas al espacio. Nuestra astronauta de la ESA Sophie Adenot volará a la ISS en unos días y la colaboración con la NASA y los socios de la ISS es muy profesional. Tenemos que trabajar en cooperación con la NASA, y la NASA está trabajando actualmente con SpaceX para lanzar a nuestros astronautas. La presencia de astronautas es importante porque en la Estación Espacial estamos realizando investigaciones para el desarrollo tecnológico. Estos vuelos nos permiten adquirir experiencia en el campo de los vuelos espaciales tripulados. Por último, volar en el espacio es a la vez una fascinante fuente de inspiración para muchas personas en el planeta y absolutamente necesario para muchos experimentos científicos y de ingeniería que se llevan a cabo allí. Esta cooperación con los estadounidenses funciona bien en el marco de la Estación Espacial Internacional.

¿Ha estabilizado las relaciones entre la ESA y la NASA después de un período de incertidumbre?
Sí, la situación se ha estabilizado ahora. La NASA ha visto grandes cambios en el último año. Ha habido varios cambios en la cúpula de la agencia, pero estoy feliz de ver a Jared Isaacman como el nuevo administrador de la NASA. Espero que demuestre gran claridad y determinación al liderar la NASA. Puede haber un ligero cambio en las prioridades, con un poco más de exploración y un poco menos de ciencia. Esto es lo que ha sucedido hasta ahora. Esta orientación fue fijada por la administración estadounidense. La NASA será sin duda un buen socio a nivel internacional. Estoy deseando que llegue la reunión con Jared Isaacman, que tendrá lugar muy pronto.