Hungría: Cómo Orbán mantuvo a los medios bajo control

El nerviosismo crece en Budapest. A unas dos semanas de las elecciones parlamentarias húngaras, la ventaja del partido de oposición Tisza sobre el Fidesz del primer ministro Viktor Orbán ha vuelto a aumentar, al menos según datos del instituto no gubernamental Medián. Estas cifras son cuestionadas en el campo de Orbán. Pero recientemente ha habido crecientes informes de fricciones dentro del círculo directivo inmediato. Y crece la intensidad de los ataques al oponente.

El ejemplo más reciente es el del periodista de investigación Szabolcs Panyi. Fue criticado después de que el Washington Post informara durante el fin de semana, citando fuentes de inteligencia, que el Ministro de Asuntos Exteriores húngaro, Péter Szijjártó, estaba coordinando estrechamente con el Kremlin incluso durante las pausas en las negociaciones en Bruselas.

Poco después, el portal “Mandiner”, afiliado a Fidesz, publicó una grabación grabada en secreto en la que se escucha a Panyi hablando con una persona desconocida usando uno de los números de teléfono de Szijjártó, y presentó la historia – sin pruebas – como si el periodista crítico con el gobierno hubiera dado el número de teléfono del ministro a un servicio secreto extranjero para realizar escuchas telefónicas.

Luego el escándalo dio un giro de 180 grados. En lugar de hablar de los estrechos vínculos de Szijjártó con Rusia, lo que preocupa a muchos socios de la UE y la OTAN, los medios afiliados a Fidesz se indignaron porque un periodista húngaro conspiró con la oposición y los servicios de inteligencia extranjeros contra el gobierno.

El caso es típico del panorama mediático húngaro y de todo el país, que vive en dos mundos de percepción opuestos. Por un lado, nos fijamos en el experto jefe de Gobierno que desde hace 16 años salva a Hungría de los peligros de un mundo cada vez más incierto y al que se lucha con todos los medios desde el exterior porque quiere defender la soberanía y los valores de Hungría, como la patria y la familia. La otra parte del país ve el colapso de un régimen corrupto que utiliza todos los medios para defenderse de perder el poder.

De hecho, Orbán ha logrado de diversas maneras poner bajo su control directo o indirecto a gran parte de los medios de comunicación húngaros y transformarlos en un arma de propaganda contra la oposición. Pero a pesar de los inmensos recursos inyectados en este aparato, queda claro que el poder de los medios de comunicación del Fidesz es limitado.

Ákos Tóth es alguien que te lo puede decir por experiencia propia. Para la reunión eligió un pequeño café en la avenida Erzsébet de Budapest. Durante mucho tiempo ya no tuvo oficina propia ni siquiera redacción. Un ordenador en su apartamento, una impresora, los ocho compañeros se reúnen una vez por semana para grabar comentarios en vídeo.

Tóth fue redactor jefe adjunto de “Népszabadság”, el periódico de mayor circulación en Hungría, hasta que desapareció repentinamente. Posteriormente dirigió el semanario “168 Óra” hasta que dejó de funcionar y fundó la pequeña revista online “Jelen”. Recientemente escribió un libro sobre el panorama mediático húngaro, publicado en Alemania con el título “Después de la conquista”.

“Ya en 2009 sospechábamos lo que sucedería”, afirma Tóth. En aquel momento, cuando aún era líder de la oposición, Orbán viajó al liberal de izquierda “Népszabadság” para una visita editorial. “Sabía que odiaba el periódico desde el fondo de su corazón”, dice Tóth. “Al igual que odiaba a los intelectuales liberales de Budapest”.

Orbán, un niño de provincias, perdió por poco dos elecciones en 2002 y 2006 después de un primer mandato como primer ministro. Culpó de las derrotas a las élites liberales y de izquierda en los medios y la sociedad. Tóth también ve que la mayoría de los medios húngaros de la época estaban en contra de Orbán. La mayoría de las grandes casas también estaban en manos extranjeras. Tras el fin del socialismo, los principales editores europeos aprovecharon su superioridad económica para comprar en Hungría.

“Sabíamos que Orbán tenía un plan”, dice Tóth. Pero nadie podría haber imaginado cuán radicalmente lo implementaría. En primer lugar, se reestructuró la televisión estatal, que hasta entonces había sido relativamente independiente, y se alineó con el gobierno, y luego se reestructuró el mercado publicitario. La publicidad financiada con fondos públicos, una importante fuente de ingresos, sólo se mostró en los medios de comunicación favorables al Fidesz. Entonces el regulador de medios apretó las riendas.

“Sentíamos que el aire que podíamos respirar disminuía”, dice Tóth. Pero eso fue sólo el comienzo. Pronto, empresarios cercanos a Fidesz, a menudo enriquecidos con contratos gubernamentales, comenzaron a hacerse cargo de empresas de medios individuales. Los anteriores propietarios sucumbieron a la presión o simplemente perdieron el interés económico, y muchos editores tuvieron que reestructurar sus carteras debido a la crisis de los medios. El “Népszabadság” entró en contacto con un inversor austriaco que aparentemente no tenía ningún interés en entrar en conflicto con Orbán.

“Todo empezó de la misma manera en todas partes”, dice Tóth. “En primer lugar, desde arriba hay discretas indicaciones de que ya no deberíamos escribir sobre determinados temas”. Luego, más tarde, la petición: “Es mejor dejar en paz al político”. En un momento dado, artículos enteros fueron descartados del periódico. No siempre fue fácil entender de dónde venía la presión. En 2016, el “Népszabadság” fue simplemente detenido, de la noche a la mañana.

El caso del portal de noticias “Origo.hu”, que alguna vez fue uno de los más importantes del país, es particularmente evidente. “Origo” pertenecía a la filial húngara de Deutsche Telekom. Después de que el portal investigara las cuentas de hoteles de lujo durante los viajes al extranjero del actual ministro de Agricultura, János Lázár, conocido por su pasión por el lujo, el editor jefe Gergő Saling fue expulsado y poco después se vendió todo el portal a un empresario cercano a Orbán. Telekom, que depende de la contratación pública en Hungría, aparentemente no quería entrar en conflicto con el gobierno. Hoy “Origo” se considera una honda propagandística del peor tipo.

Otro corte se produjo cuando Orbán rompió con su amigo de la infancia Lajos Simicska, quien había pasado años construyendo un imperio empresarial favorable a Fidesz con numerosas inversiones en medios, pero que en algún momento se volvió demasiado testarudo. Simicska tuvo que observar cómo numerosos altos dirigentes lo abandonaban en grupos porque en realidad sólo eran leales a Orbán. Después de algunas diatribas salvajes, se retiró de la vida pública y Orbán aprendió la lección de no permitir que nadie más se volviera demasiado poderoso junto a él.

En 2018, numerosos inversores transfirieron sus empresas de medios como “donaciones” a la recién creada Fundación Kesma. Para Tóth fue la prueba definitiva de que todos habían actuado sólo como testaferros de Orbán. “¿Por qué si no regalarías tus activos mediáticos?”

Las fundaciones son una herramienta fundamental para que Orbán garantice su poder incluso en caso de derrota electoral. Los activos, a menudo retirados del presupuesto estatal, ya no son accesibles para un futuro gobierno, mientras que las juntas directivas de la fundación incluyen personas personalmente leales a Orbán.

El científico de medios Gabor Polyák estima que los medios de comunicación Fidesz controlan actualmente alrededor del 80% de los recursos. “Hoy en día, la publicidad de instituciones gubernamentales o empresas representa una gran parte de los ingresos publicitarios”, afirma Polyák. Per cápita, la radiodifusión pública es una de las más caras de Europa. Las grandes empresas internacionales también colocan muchos menos anuncios en medios independientes para cumplir con las normas del gobierno.

“Los independientes dependen a menudo de donaciones”, afirma Polyák, “incluso del extranjero”. Para Fidesz, se trata de otra forma de poder: en el caso de Szabolcs Panyi, el equipo de Orbán calificó al periodista de “agente extranjero” porque sus proyectos contaban con el apoyo, entre otros, de la agencia estadounidense de desarrollo USAID.

Pero el desequilibrio financiero tiene otro efecto, dice Polyák: “Los medios de comunicación de Fidesz no están bajo ninguna presión. Reciben dinero incluso sin actuar”. Se premia la lealtad, no la calidad. Los independientes, por otro lado, deberían desarrollar constantemente formatos y utilizar nuevos medios para sobrevivir financieramente. “Esto te hace innovador”.

Pero el desequilibrio persiste: “Todos los húngaros pueden obtener información de fuentes gratuitas”, afirma Polyák. “Pero hay que buscar noticias independientes. La radio, la televisión y los periódicos locales, medios que llegan a todo el mundo, están casi exclusivamente bajo el control del Fidesz”. La excepción más notable es RTL, la única emisora ​​de masas que todavía transmite noticias independientes.

Pero incluso en este caso la necesidad de innovar beneficia a los independientes. Desde que los canales tradicionales fueron bloqueados, tuvieron que trasladarse a Internet, lo que ahora tiene un alcance mucho mayor ya que los algoritmos de plataformas como Facebook prestan mucha atención a cómo se comparte el contenido de forma orgánica.

“El gobierno ha gastado mucho dinero”, afirma Polyák, “pero sin grandes resultados”. Fidesz actúa de forma demasiado jerárquica, lo que no funciona en las redes sociales. A pesar de los influencers y los “clubes de ciudadanos digitales”, la oposición está tan por delante que el gobierno acusa periódicamente a Facebook de apoyar directamente al partido Tisza.

Ákos Tóth también tuvo que reinventarse constantemente y apostar exclusivamente por los formatos digitales. “Curiosamente, casi lo agradezco”, dice en el pequeño café. “Perseveraremos incluso si el Fidesz permanece en el poder”. Pero si Orbán se resiste, su mayor temor es otro: “La gente se alejará de la política completamente frustrada”, teme. “Los mayores enemigos del periodismo son el nihilismo y la decepción”.