La noticia está causando alarma entre la plantilla de Hyundai. En la feria de electrónica CES de Las Vegas, la empresa automovilística coreana y su filial Boston Dynamics presentaron el robot humanoide “Atlas” dotado de inteligencia artificial. En las fábricas de automóviles, que ya están muy automatizadas, pronto se utilizará donde todavía hay gente trabajando. Los coreanos quieren empezar las pruebas en su nueva fábrica de Estados Unidos este verano y a partir de 2028 el Atlas podría sustituir progresivamente a los empleados. Ya se está trabajando para comenzar la producción en masa de hasta 30.000 humanoides por año.
La protesta no tardó en llegar. El sindicato metalúrgico coreano ha anunciado que ningún robot entrará en los almacenes sin un acuerdo con los trabajadores. Los inversores lo ven de otra manera. La perspectiva de un rápido despliegue de los robots Atlas ha provocado que el precio de las acciones de Hyundai Motor Group suba más del 70% desde principios de año.
Hyundai no es una persona cualquiera. Junto con su filial Kia, los coreanos ocupan el tercer lugar entre los mayores fabricantes de automóviles del mundo, detrás de Toyota y Volkswagen. Por lo tanto, los competidores alemanes de Wolfsburg, Stuttgart y Rüsselsheim deberían observar atentamente cómo sus competidores del Lejano Oriente quieren reducir costes.
Los asiáticos recurren a medidas más duras
En última instancia, los problemas son los mismos: la rápida aparición de nuevos competidores chinos en el mercado de los coches eléctricos, la inestable demanda de los consumidores de vehículos eléctricos y los costes adicionales provocados por los aranceles de Donald Trump. Para contrarrestar este fenómeno, los asiáticos están tomando medidas mucho más duras que sus competidores europeos. Se están preparando para una agitación mayor que simplemente la próxima ronda de austeridad, para una época en la que los modelos de negocio de los fabricantes de automóviles serán muy diferentes a los actuales.
La japonesa Mitsubishi Motors ha iniciado una relación que podría ser un punto de inflexión en la fabricación de automóviles. El grupo es el primer fabricante de automóviles convencional que cuenta con el fabricante contratado taiwanés Foxconn para desarrollar y construir un nuevo modelo eléctrico, que luego se venderá bajo la marca Mitsubishi. Foxconn alguna vez se hizo famosa por producir en masa iPhones para Apple en Taiwán y China, pero ahora el director ejecutivo, Liu Young, apunta a la industria automotriz.
El rápido ascenso de Tesla y BYD ha demostrado que la barrera de entrada al mercado del automóvil cae continuamente, afirma. Promete tiempos de desarrollo más rápidos para nuevos modelos y, por supuesto, costes más bajos que en las fábricas de los grandes fabricantes. El grupo alemán Dax Daimler Truck también se siente adelantado: la filial japonesa Fuso quiere construir próximamente autobuses eléctricos junto con Foxconn.
Sorprendente cambio de jefe en Toyota
En una medida completamente sorprendente, el líder de la industria japonesa Toyota Motor reemplazó a su director ejecutivo a principios de febrero. De hecho, Koji Sato guió con éxito a la empresa a través de la crisis durante sus tres años en el cargo. Pero ahora se espera que Kenta Kon, ex director financiero y confidente cercano del patriarca del grupo Akio Toyoda, haga que Toyota sea aún más eficiente.
Toyoda lleva tiempo advirtiendo que en la era eléctrica los coches se convertirán cada vez más en una simple “commodity”, es decir, un producto de masas que podrá reproducirse fácil y rápidamente. Para contrarrestar este fenómeno, Toyota apuesta, entre otras cosas, por la nueva marca de lujo “Century” y da más rienda suelta al fabricante de lujo Lexus, lo que probablemente intensificará aún más la competencia para Porsche, Mercedes & Co.
Mientras que se espera que el nuevo CEO Kon prepare al Grupo Toyota para la nueva era, se espera que su predecesor Sato se encargue de toda la industria automotriz japonesa en el recién creado rol de “Director de la Industria”. Lo que parece un elogio para el puesto de director de desayuno puede ser algo serio. Como presidente de la asociación automovilística japonesa JAMA, se espera que Sato establezca nuevas redes dentro y fuera de la industria para aumentar la influencia de Japón.
Recién en diciembre, Toyota, Hitachi y otras empresas formaron una alianza para poder desarrollar más rápidamente nuevas baterías para la movilidad eléctrica. Varios fabricantes de automóviles japoneses ya están colaborando en el desarrollo de la conducción autónoma y otras tecnologías futuras. Estas alianzas cuentan con el apoyo o incluso la iniciativa del Ministerio de Industria Creativa METI. “Esta ya no es una era en la que Toyota, Honda, Nissan, Mazda y otros puedan darse el lujo de tomar caminos separados”, dice Kon, el jefe designado de Toyota. La agitación en la industria del automóvil está en pleno apogeo.
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