Impuestos, descuentos, reservas.Cómo debería influir el Estado en los precios de la energía
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Desde el comienzo de la guerra contra Irán, no sólo los automovilistas, sino también las empresas y los agricultores sufren altos costes adicionales y piden ayuda a los políticos. El Estado debería detener las “estafas” de las compañías petroleras y brindar ayuda. ¿Qué medidas son necesarias y qué resultados se consiguen?
Los precios del combustible en las estaciones de servicio hace tiempo que superaron el umbral de los dos euros. Desde el comienzo de la guerra contra Irán, no sólo los conductores, sino también las empresas de logística y los agricultores sufren elevados costes adicionales y piden a los políticos que lo hagan. El Estado debería poner fin a las supuestas “estafas” de las compañías petroleras y aliviar la carga sobre los consumidores y la economía. Según una encuesta de Forsa encargada por RTL, el 77% de los ciudadanos alemanes apoyan la intervención del gobierno federal. La coalición rojo-negra ya ha creado un grupo de trabajo sobre el tema. ¿Qué medidas son necesarias y qué resultados se consiguen? Una descripción general:
Descuento de combustible
El gobierno federal ya tomó esta medida una vez en 2022. Ahora está resurgiendo nuevamente en medio de llamados a la acción gubernamental. El descuento nominal para tanques se estableció en plena crisis energética al inicio de la guerra en Ucrania para una reducción temporal de los impuestos a la gasolina y al diésel. Los impuestos y derechos, como el impuesto al CO2, representan una gran parte del precio del combustible: por la gasolina el Estado recauda más de 1,10 euros por litro y por el diésel unos 20 céntimos menos. Para aliviar la carga de los consumidores, la entonces coalición de semáforos redujo el impuesto energético sobre la gasolina en casi 30 céntimos y sobre el diésel hasta 14 céntimos por litro durante tres meses.
El descuento en combustible ha sido controvertido desde el principio. Una investigación posterior de la Oficina Antimonopolio mostró que los consumidores se sintieron aliviados. Los precios probablemente habrían sido aún más altos en los tres meses sin el recorte de impuestos. Sin embargo, parte del recorte fiscal también desapareció en las arcas de las empresas petroleras. Los economistas han criticado el descuento en combustible como un subsidio ineficiente al riego. De hecho, las personas con mayores ingresos se han beneficiado desproporcionadamente de los 3.400 millones de euros que la medida ha costado al Estado, ya que consumen más combustible en promedio que los segmentos más pobres de la población.
La semana pasada, poco después del inicio de la guerra, la ministra federal de Economía, Katherina Reiche, de la CDU, rechazó un descuento en el combustible. Pero las peticiones en este sentido, especialmente por parte del cogobernador del SPD, no cesan.
ley antimonopolio
Las demandas de la Oficina Federal de Cárteles son casi unánimes: a menudo se argumenta que las compañías petroleras ya han aumentado los precios, aunque inicialmente todavía venden combustible que se producía relativamente barato antes de que comenzara la crisis. En consecuencia, debe haber una “trampa”. El Ministerio de Economía ya ha anunciado que implicará a la Oficina de Cárteles en este sentido. Los supervisores de cárteles tienen amplios poderes para intervenir en casos de abuso de poder de mercado o fijación ilegal de precios.
“Si hubiera indicios de comportamiento antimonopolio por parte de las compañías petroleras, actuaríamos consecuentemente”, prometió el presidente de la Oficina de Cárteles, Andreas Mundt. Sin embargo, hasta el momento no existe tal evidencia en la crisis actual. Mundt subrayó que su agencia no puede responder a los acontecimientos geopolíticos “simplemente presionando un botón”.
Los aumentos de precios por sí solos no están prohibidos y no tienen por qué justificarse por un aumento de costos. Sólo si se descubre que las empresas están violando la ley de competencia, la oficina antimonopolio podría imponer sanciones. La oficina ha investigado repetidamente la política de precios de la industria petrolera durante casi dos décadas. Los expertos han encontrado estructuras que limitan la competencia en refinerías y mayoristas, pero nunca han encontrado acuerdos de precios ilegales en gasolineras.
Impuesto sobre beneficios excesivos
La idea es simple: gracias al aumento de los precios –al menos mientras sigan vendiendo combustible comprado o producido a bajo precio– las ganancias de las compañías petroleras aumentan, mientras que los clientes sufren una pesada carga. Este “exceso de ganancias” debería ser eliminado por el Estado y financiar el alivio mediante, por ejemplo, recortes de impuestos. También existe un modelo para esto: la llamada crisis energética de la UE de 2022 a 2023. Las empresas de los sectores del petróleo, el carbón, el gas y las refinerías tuvieron que pagar un impuesto adicional del 33% sobre los “excesos de ingresos” que superaban el beneficio medio de años anteriores en más de un 20%. En total, esto supuso para las autoridades fiscales unos ingresos de 2.500 millones de euros.
Algunos economistas apoyan este mecanismo porque significa que es posible desviar ganancias ocasionales y financiar servicios gubernamentales adicionales en tiempos de crisis sin interferir en la fijación de los precios de mercado. Otros expertos tienen preocupaciones económicas y legales porque el impuesto a las ganancias excesivas se aplica “arbitrariamente” a una industria pero no a otras.
Liberación de reservas nacionales de petróleo y combustible.
En tiempos de crisis, Alemania tiene reservas de petróleo crudo y combustible que deberían cubrir 90 días de demanda. En la actualidad, esto asciende a un total de alrededor de 25 millones de toneladas. Varios políticos ya han sugerido utilizar la reserva para frenar el aumento de los precios del combustible. Los gobiernos de los países del G7 están discutiendo actualmente posibles acciones conjuntas.
La reserva sólo puede utilizarse en emergencias cuando las cadenas de suministro se interrumpen y el combustible es físicamente escaso, y no simplemente para influir en los precios. Esta escasez se produjo en algunas regiones alrededor de 2018 debido al nivel extremadamente bajo del Rin. Pero las reservas de petróleo alemanas han sido explotadas varias veces en el pasado durante crisis globales, como parte de campañas internacionales coordinadas por la Agencia Internacional de Energía. Este fue el caso, por ejemplo, en 2005 tras el huracán Katrina en Estados Unidos y en 2022 tras el ataque de Rusia a Ucrania. Sin embargo, no se observó ningún impacto notable en los precios del combustible en las gasolineras alemanas.
Otras solicitudes
El espectro de ideas y solicitudes de intervención y ayuda en el mercado energético está lejos de estar cubierto. También ya se ha puesto en marcha la reactivación de los topes tarifarios para la electricidad y el gas, aunque los nuevos precios de los contratos para clientes privados hasta el momento apenas se han movido debido a la guerra con Irán. También se han reiterado los llamamientos a la reducción de otros impuestos además del impuesto sobre la energía como parte del descuento en el repostaje, así como a la reducción del precio del CO2 o de las tarifas de red de electricidad y gas. Incluso con estas medidas no está claro en qué medida el alivio se trasladaría a los clientes finales. Más específica que esos recortes impositivos generales es la idea de una tarifa social para la electricidad y el gas, que podría apoyar a los hogares más pobres que sufren especialmente el aumento de los precios de la energía, si las tarifas domésticas se vuelven significativamente más caras en el futuro cercano.
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