Infección con el mismo virus.Porque algunos simplemente resoplan y otros enferman gravemente
Si el virus del resfriado sigue siendo inofensivo o causa síntomas graves, se decide inmediatamente, en la nariz. Un nuevo estudio muestra cuánto depende el curso de la enfermedad de la velocidad del sistema inmunológico.
El mismo virus del resfriado puede tener consecuencias completamente diferentes: mientras que algunas personas experimentan poco más que un resfriado leve, otras desarrollan problemas respiratorios graves o incluso complicaciones que ponen en peligro su vida. Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de Yale muestra ahora que no es sólo el virus lo que determina qué tan enfermos nos enfermamos, sino sobre todo la velocidad de la defensa inmune en la nariz.
El foco de la investigación es el rinovirus, la causa más común de resfriados. Los científicos han estudiado por qué este virus casi no tiene consecuencias en muchas personas, pero causa inflamación grave, formación masiva de moco y síntomas graves en otras. La llamada respuesta del interferón es fundamental: un sistema de alerta temprana del sistema inmunológico que frena la replicación del virus y frena la propagación de la infección.
Los investigadores querían comprender con más detalle qué tan temprano se activa esta defensa y qué sucede si falla. Para ello, cultivaron células nasales humanas en el laboratorio hasta formar un tejido muy similar al epitelio nasal natural. Luego infectaron estas células con rinovirus y, utilizando técnicas analíticas modernas, observaron cómo respondían miles de células simultáneamente.
La respuesta inmune determina la gravedad del resfriado.
El resultado: si la respuesta al interferón comenzó temprano, la infección siguió siendo muy limitada. Menos del dos por ciento de las células estaban infectadas. “Para una persona, esto podría significar que no tiene síntomas o simplemente tiene hipo leve”, explica la autora del estudio, Ellen Foxman, en un comunicado de la universidad. Sin embargo, si se bloqueaba esta reacción de defensa temprana, el virus se propagaba mucho más: alrededor del 30% de las células se veían afectadas. Al mismo tiempo, las células produjeron grandes cantidades de moco y sustancias mensajeras inflamatorias. “Pudimos capturar tanto el escenario en el que el virus está contenido como el escenario en el que desencadena una inflamación masiva y producción de moco”, dijo Foxman.
El descubrimiento clave según el equipo: no es sólo el virus el que determina el curso de la enfermedad, sino sobre todo la reacción del organismo. “Es la respuesta inmune la que en última instancia determina qué enfermedad causa el virus”, dice Foxman. Sin embargo, no está claro por qué la respuesta al interferón se debilita en algunas personas. Los estudios futuros en pacientes deberían aclarar qué factores influyen, como diferencias genéticas o enfermedades previas como el asma.
Elemento fundamental para entender los resfriados diarios
Colegas experimentados evalúan los resultados como un paso importante. El virólogo Dan Barouch del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, que no participó en el estudio, califica el trabajo como “muy informativo” para CNN. Las personas con una fuerte respuesta temprana al interferón probablemente sufrirían “sólo un resfriado leve y se recuperarían rápidamente”, mientras que otras enfermarían más gravemente. Sin embargo, todavía no está claro “cómo alguien puede mejorar específicamente su respuesta al interferón”.
Larry Anderson, de la Universidad Emory, también lo subraya. El hecho de que una infección viral sea leve o grave suele depender de varios factores: desde las bacterias asociadas y los requisitos genéticos hasta las enfermedades existentes o la inmunidad previa. Según el médico, esto no sólo se aplica a los rinovirus, sino también a la gripe, el VRS y los coronavirus. “Se ven estas diferencias en una amplia gama de infecciones respiratorias”, dice Anderson a la emisora estadounidense.
Según los expertos, el estudio sigue siendo un elemento importante para comprender los resfriados cotidianos y sus peligrosas excepciones. A largo plazo, los hallazgos podrían ayudar a dirigir terapias más específicamente contra la inflamación y la formación de moco en lugar de solo contra el virus en sí, según el estudio publicado en la revista Cell Press Blue.
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