En los últimos años, “hemos observado una tendencia creciente de las enfermedades bacterianas invasivas en general. En 2024, la incidencia en Italia fue de 0,20 casos por 100.000 habitantes para la enfermedad meningocócica invasiva, 3,35 para el neumococo y 0,57 para el Haemophilus influenzae, con un aumento gradual para los tres patógenos durante el trienio 2022-2024 en comparación con el período de dos años de la pandemia”. 2020-2021 Es un fenómeno que observamos también a nivel internacional y que refleja en parte lo ocurrido después de la pandemia: la reducción de las medidas de contención ha vuelto a poner en circulación una serie de patógenos y, al mismo tiempo, el sistema de vigilancia es ahora más atento y eficaz. Esto significa que el aumento de los casos no se debe necesariamente a una mayor circulación de las bacterias, sino también a una mejor capacidad de interceptar las infecciones, comenta la Universidad de Pisa sobre el contenido del informe “Vigilancia nacional de las enfermedades bacterianas invasivas”. 2022-2024”, publicado recientemente por el Instituto Superior de Salud.
“En cuanto al meningococo – explica el experto – el informe confirma que el serogrupo B es hoy el meningococo más frecuentemente identificado en Italia en todos los grupos de edad, y exclusivamente en los menores de 10 años, con la única excepción de un caso del serogrupo Y en lactantes. No hay muchos casos en términos absolutos, hablamos de unos cientos por año, pero cada episodio es extremadamente grave, especialmente en los niños pequeños menores de un año y en los adolescentes de entre 15 y 24 años. Esta tendencia tiene varias explicaciones: “En Europa, el meningococo B es desde hace años el serogrupo más extendido entre los casos invasivos, con tasas de incidencia superiores a las de los serogrupos C, W e Y – ilustra Rizzo – Esto también se refleja en Italia. Además, históricamente, en Italia, la vacunación meningocócica experimentó su primera difusión a gran escala con la introducción de la vacuna meningocócica C, posteriormente respaldada por la vacuna tetravalente (Acym 135). la meningocócica B es más reciente en comparación con otras vacunas pediátricas; la cobertura ha progresado, pero, según los datos disponibles, sigue por debajo del objetivo del 95% y con una gran variabilidad entre regiones, a diferencia de otras vacunas infantiles que habitualmente se sitúan por encima del 94-95%.
A esto se suma un segundo problema. “El calendario nacional prevé la oferta activa y gratuita de la vacuna conjugada tetravalente Acwy durante el duodécimo año de vida, precisamente para cubrir el riesgo máximo en la adolescencia – subraya Rizzo – Aún no existe una homogeneidad nacional completa para el meningococo B en la adolescencia: varios documentos informan que sólo una parte de las Regiones ofrecen de forma activa y gratuita la vacuna B a los adolescentes, y a menudo con criterios diferentes: sólo a aquellos que no han sido vacunados antes; sólo a una determinada edad o por invitación o solicitud. Los más afectados por el meningococo B, la ausencia de una oferta uniforme a nivel nacional representa un obstáculo importante: imponer un coste adicional a las familias inevitablemente reduce la afiliación de los adolescentes, ya de por sí es difícil, lo mismo ocurre con el VPH, porque son menos accesibles: los padres no siempre pueden llevarlos a los servicios de vacunación”.
Las razones biológicas y conductuales influyen en los dos picos de incidencia de meningitis. Los niños “menores de un año – precisa el experto – tienen un sistema inmunológico inmaduro, pocas defensas específicas contra el meningococo y muchos contactos estrechos (familia, guardería, hermanos y hermanas), por lo que la incidencia es mayor (2,36 casos por 100.000 en 2024). Entre los jóvenes de 15 a 24 años, el pico está relacionado con la fuerte circulación de la bacteria en comunidades muy sociales (escuelas, universidades, vida nocturna, convivencia, deportes de equipo): aquí la incidencia es de 0,39 por 100.000.
¿Qué se puede hacer para aumentar la cobertura de vacunación? “En primer lugar, mejorar la comunicación, llegar activamente a los niños no vacunados y ofrecer oportunidades de curación, especialmente a aquellos que frecuentan guarderías y comunidades infantiles – sugiere Rizzo – Para los adolescentes, la medida más eficaz sería hacer que el refuerzo de la vacunación sea gratuito y uniforme en todas las regiones: es impensable que la protección contra una enfermedad tan grave dependa del código postal de nacimiento: es necesaria una elección nacional clara a este respecto”.
A los padres, concluye el especialista, “les diría algo muy simple: la meningitis es rara, pero es muy grave y, sobre todo, se puede prevenir. No es necesario esperar a que se produzca un caso en su escuela o en su barrio para apresurarse a vacunar a su hijo. Protegerlo significa, ante todo, permitirle vivir en paz todas las experiencias sociales propias de la infancia y la adolescencia. Hoy en día, crecer con buena salud significa sobre todo prevención: es uno de los pilares de la medicina moderna. En Italia tenemos una larga tradición de atención a la prevención de las vacunas: debemos seguir defendiéndola, porque – concluye Rizzo – la alternativa es dejar a nuestros hijos el riesgo de enfermedades que nosotros podríamos evitar.
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