Las fuerzas especiales francesas intervinieron el domingo durante el intento de golpe frustrado en Benín, apoyando al ejército beninés que inicialmente repelió “valientemente” a los amotinados durante todo el día, declaró el miércoles a la AFP el jefe de la Guardia Republicana, el coronel Dieudonné Djimon Tévoédjrè.
El martes, la presidencia francesa afirmó que apoyaba “en términos de vigilancia, observación y apoyo logístico” al Gobierno de Benín, a petición suya, sin confirmar ni negar la presencia de sus fuerzas. Interrogado por la AFP, el Estado Mayor francés no quiso reaccionar el miércoles, ya que el ejército francés generalmente no comenta sobre el despliegue de fuerzas especiales.
“El ejército de Benin fue realmente valiente y se enfrentó al enemigo durante todo el día”, dijo el domingo a la AFP el coronel Tevoédjrè, precisando que al final del día “fueron enviadas fuerzas especiales francesas desde Abiyán, utilizadas para la redada después de que el ejército de Benin hubiera hecho el trabajo”.
Un centenar de amotinados con “vehículos blindados”
El coronel Tevoédjrè, que dirigió personalmente la respuesta in situ contra el asalto a la residencia del jefe de Estado Patrice Talon a primera hora de la mañana del domingo, “un momento crucial”, según él, calcula en un centenar el número de amotinados, “con numerosos medios, vehículos blindados”. Cabe señalar, sin embargo, que los golpistas, que contaban con el “efecto sorpresa”, no recibieron apoyo de otras unidades.
La Guardia Republicana, en cambio, “contó con el apoyo espontáneo de otras unidades que aprovecharon todo el día para recuperar la posesión de zonas, puntos estratégicos de Cotonú”, explica.
Al final del día, mientras los amotinados estaban atrincherados en el campo de Togbin, situado en una zona residencial de la capital económica, los ataques aéreos, llevados a cabo por la vecina Nigeria, y por las fuerzas especiales francesas ayudaron a Benín, en particular “a evitar daños colaterales”.
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), por su parte, anunció el domingo por la noche el envío de refuerzos militares de cuatro países de la región, sin indicar el número de hombres, para “preservar el orden constitucional”.
África occidental está particularmente sacudida por la inestabilidad política, con varios golpes de estado perpetrados desde principios de la década, en el Sahel, Guinea y recientemente en Guinea-Bissau.
Los amotinados “se marcharían con cadáveres y heridos”
El domingo por la mañana, ocho soldados aparecieron en la televisión beninesa anunciando que habían despedido a Patrice Talon. Después de un día de incertidumbre en Cotonú, el Jefe de Estado declaró el domingo por la tarde que la situación está “totalmente bajo control”. Las autoridades beninesas informaron entonces de “varias víctimas”, especialmente en enfrentamientos entre amotinados y fuerzas leales.
El coronel no proporcionó cifras sobre el número de víctimas de los hechos del domingo, pero precisó que los amotinados habían “salido con cadáveres y heridos” del intento de asalto a la residencia presidencial, tras una “dura lucha”.
“Lo peor podría pasar. Como soldados y apegados a la cosa republicana, sólo cumplimos con nuestro deber”, afirmó el coronel Tevoédjrè, quien cree que “esto es una prueba” de que el ejército es “verdaderamente republicano”.
El líder de los golpistas en fuga
Al menos una docena de militares fueron detenidos, pero respecto al golpista, el teniente coronel Pascal Tigri, “sé que escapó”, comentó. “Sabremos exactamente dónde está”, añadió. Según el medio Jeune Afrique, está ubicado en Lomé, Togo, país fronterizo con Benin.
La vida ha vuelto rápidamente a la normalidad en Cotonú, la capital económica que alberga numerosas instituciones, incluida la presidencia, del pequeño país costero de África occidental dirigido por Patrice Talon desde 2016.
El jefe de Estado deberá entregar su mandato en abril, durante las elecciones presidenciales, porque está llegando al final de sus dos mandatos, el máximo autorizado por la Constitución. Si bien es elogiado por el desarrollo económico de Benin, sus detractores también lo acusan regularmente de haber provocado un giro autoritario en un país que alguna vez fue elogiado por el dinamismo de su democracia.
Su segundo candidato, el ministro de Finanzas, Romuald Wadagni, es el favorito en las elecciones, de las que el principal partido de la oposición, los Demócratas, está excluido por falta de patrocinio suficiente. Benín se ve afectado en su parte norte por recurrentes ataques yihadistas, especialmente procedentes de países vecinos como Burkina Faso.
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