La agencia de seguridad francesa Intelligence Online informó que un escuadrón de Pilotos veteranos de la Fuerza Aérea de EE. UU. y de la Real Fuerza Aérea Holandesa vuelan cazas F-16 para la Fuerza Aérea de Ucrania.. La escasez de pilotos ucranianos cualificados se identificó desde el principio como el principal obstáculo para la integración de los F-16 de Kiev, que a lo largo de su historia sólo ha empleado cazas de origen soviético. Los cursos de capacitación se verían aún más comprometidos por las barreras del idioma, la falta de aprendices calificados y una serie de otras cuestiones, haciendo que las operaciones con aviadores experimentados de la OTAN sean cruciales para permitir que la Fuerza Aérea establezca una capacidad de defensa aérea efectiva utilizando cazas recién entregados. Los F-16 siempre han operado lejos de las fuerzas rusas., con la misión principal de interceptar armas rusas de largo alcance, principalmente vehículos aéreos no tripulados, limitando los riesgos para el personal estadounidense y holandés..
Limitaciones de los pilotos ucranianos.
Al identificar el problema de la falta de entrenamiento del personal ucraniano para las operaciones del F-16, el general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. James Hecker, jefe de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa (USAFE), del Comando Aéreo Aliado de la OTAN y de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en África (AFAFRICA), declaró ya en 2023: “Estos son pilotos jóvenes que apenas tienen unas pocas horas de vuelo. Por lo tanto, no están librando una guerra en este momento. Y luego recibirán entrenamiento adicional, irán a Francia y volarán Dornier Alpha Jets por un tiempo, todos eso llevará tiempo, y eso probablemente no sucederá antes de fin de año. Es por eso que será al menos hasta el próximo año antes de que veamos F-16 en Ucrania. Luego agregó que es poco probable que Ucrania tenga suficientes pilotos capaces de volar F-16 en combate, en cualquier lugar, durante varios años, y dijo que “se puede dominar algunos sistemas de armas con bastante rapidez”. tomar cuatro o cinco años ».
La estratagema de la OTAN: los contratistas
Según se informa, el despliegue de pilotos estadounidenses y holandeses se realizó en respuesta a las importantes pérdidas sufridas por las unidades ucranianas F-16 debido a accidentes durante misiones de defensa aérea (con cuatro pérdidas confirmadas). Por lo tanto, es crucial confiar los F-16 a pilotos más experimentados, que aparentemente ya no forman parte oficialmente de sus fuerzas armadas nacionales y trabajan como contratistas civiles sin rangos militares y fuera de la cadena de mando ucraniana. Esto sigue siendo consistente con el modelo ampliamente utilizado por los estados miembros de la OTAN para proporcionar una amplia gama de contribuciones de personal al esfuerzo bélico de Ucrania.
el papel
Se ha informado ampliamente sobre el uso de contratistas occidentales para operar equipos complejos en el teatro ucraniano y aparentemente ha ayudado a que equipos como los sistemas de defensa aérea de largo alcance MIM-104 Patriot y los tanques M1A1 Abrams se utilicen en combate mucho más rápidamente de lo que hubiera sido posible si se hubiera requerido el entrenamiento de tripulaciones locales. En enero de 2023, el Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. advirtió que había “mucho que aprender antes de que Ucrania pudiera tener un sistema Patriot en funcionamiento sobre el terreno”, y que sólo la capacitación de los equipos de reparación locales demoraba aproximadamente 53 semanas. El uso de los sistemas Patriot para operaciones de combate apenas cuatro meses después alimentó la especulación generalizada de que probablemente eran operados por contratistas extranjeros de los estados miembros de la OTAN. Además de los contratistas, el personal occidental activo, incluidas las fuerzas especiales, también jugó un papel importante al permitir que Ucrania utilizara equipos complejos. En enero de 2024, el canciller alemán Olaf Scholtz confirmó las sospechas de larga data de que las fuerzas especiales británicas en territorio ucraniano brindarían apoyo para facilitar el lanzamiento de misiles de crucero Storm Shadow contra objetivos rusos.
La reacción de Rusia
Al comentar sobre la importancia del personal especializado occidental para gestionar equipos complejos en el teatro ucraniano, los medios estatales rusos señalaron, tras un ataque a la sede de una empresa europea de mayoría francesa en enero de 2024, que este personal estaba formado por “especialistas altamente calificados que trabajaban en sistemas de armas específicos, demasiado complejos para los reclutas ucranianos promedio”. El ataque causó al menos 80 víctimas, entre ellas 60 o más, y su neutralización habría “dejado fuera de servicio algunas de las armas más mortíferas y de largo alcance del arsenal ucraniano hasta que se pudieran encontrar otros especialistas” para reemplazarlas. La fuerte dependencia de las fuerzas armadas ucranianas de especialistas occidentales para manejar equipos complejos es parte de una tendencia más amplia hacia el papel central de los contratistas en el esfuerzo bélico, incluso para los roles menos calificados, con unidades de combate de primera línea compuestas cada vez más por contratistas de Polonia, Colombia y varios otros estados latinoamericanos.
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