Investigadores descubren el “planeta fundido”: es único

Según la Universidad de Oxford, responsable del descubrimiento, el exoplaneta en cuestión orbita alrededor de una pequeña estrella roja a unos 35 años luz de la Tierra. Con la ayuda de un análisis realizado por el moderno telescopio espacial James Webb, los investigadores pudieron descubrir que el planeta tiene una densidad particularmente baja. Esto es especialmente sorprendente dado su tamaño, ya que L 98-59 d es aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra.

Hasta ahora, existían dos categorías diferentes para estos cuerpos celestes: o se trataba de un planeta gaseoso especialmente pequeño con un núcleo duro o un mundo con grandes reservas de agua. Estas son las opciones hasta el momento para explicar la baja densidad. Pero aparentemente se necesita una clasificación completamente nueva para este planeta. Porque, a diferencia de las muestras conocidas hasta ahora, el manto del exoplaneta probablemente esté fundido y esté formado por un enorme océano de magma.

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Además, en su estudio publicado en la revista Nature Astronomy, los investigadores sospechan que este océano de lava también se extiende a varios miles de kilómetros de profundidad. Sólo así la atmósfera del cuerpo celeste podría contener una cantidad tan grande de azufre como la medida por el telescopio espacial James Webb. Además, la atmósfera es extremadamente rica en hidrógeno. Se dice que la combinación del océano y la atmósfera ayuda a preservar los gases de azufre.

Según los investigadores, para alcanzar este estado era necesario un intenso intercambio químico entre el núcleo fundido del cuerpo celeste y la atmósfera del planeta. Es muy probable que el exoplaneta sea el primer ejemplo conocido de toda una serie de mundos similares caracterizados por un contenido extremadamente alto de azufre y océanos de magma.