Isar Aerospace ya no puede despegar

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Cohete alemán falla prueba

La cuenta atrás ya había terminado. Sin embargo, el cohete “Spectrum” de la compañía muniquesa no despegó.

El segundo intento de lanzamiento del cohete “Spectrum” de la compañía Isar Aerospace, con sede en Múnich, fracasó en el puerto espacial noruego de Andøya. La salida se detuvo a pesar de que la cuenta atrás ya había expirado. Al principio no estaba clara la causa, según informa la Agencia de Prensa Alemana.

Unos veinte minutos antes del lanzamiento previsto, a las 21:21 horas, el moderador de la transmisión en directo informó que se había descubierto un barco en la zona de seguridad alrededor de la base de lanzamiento costera. No está claro si esto tiene relación con la demolición.

El jefe y cofundador de Isar Aerospace, Daniel Metzler, había mantenido deliberadamente bajas las expectativas de antemano. En una conferencia de prensa el día anterior, dijo que la compañía quería “mostrar un progreso significativo”. A modo de comparación se refirió a SpaceX, la empresa espacial propiedad del multimillonario estadounidense Elon Musk: SpaceX también necesitó cuatro intentos antes de ir al espacio. Isar Aerospace está planeando más lanzamientos este año; La construcción del tercer cohete “Spectrum” ya se encuentra en una fase avanzada.

Inicialmente estaba previsto que el cohete despegara en enero. La empresa pospuso la puesta en marcha dos meses debido a una válvula defectuosa. Cuando algún día el “Spectrum” esté listo para su producción en serie, podrá lanzar satélites civiles y militares a la órbita terrestre. Según Metzler, hoy alrededor del 60% de las solicitudes provienen del sector militar. El objetivo de la empresa es producir 40 cohetes al año. Aunque no está listo para la producción en serie, Isar Aerospace ya tiene pedidos completos por valor de varios cientos de millones de dólares hasta 2028, según Metzler.

El interés político por la empresa fundada en 2018 se hizo evidente el 13 de marzo: el canciller federal Friedrich Merz visitó la sede de Andøya junto con el primer ministro noruego Jonas Gahr Støre.

El telón de fondo es la amplia dependencia de Europa de los sistemas de entrega extranjeros. Actualmente, la gran mayoría de los satélites europeos son lanzados por SpaceX. Metzler proporciona los datos: el año pasado Estados Unidos lanzó 198 cohetes, el resto del mundo 124 y Europa sólo ocho. Metzler subrayó las consecuencias: “La realidad estratégica a la que se enfrenta Europa es que podemos tener grandes planes espaciales, pero si no tenemos un camino hacia el espacio, será difícil”. Sin una presencia en el espacio, no hay alerta temprana de ataques con misiles, ni comunicaciones seguras ni respuesta oportuna a los desastres.

El exjefe espacial europeo Jan Wörner considera que la soberanía espacial es un aspecto importante, “especialmente en tiempos de inestabilidad geopolítica”. El ex director de la ESA declaró a la Agencia Alemana de Prensa que Europa está activa en los campos de la observación de la Tierra y la navegación por satélite, pero que la soberanía sobre los vehículos de lanzamiento se limita desde hace tiempo a “Ariane y Vega”. Con Isar Aerospace, Rocketfactory Augsburg y HyImpulse, Alemania participa actualmente en el sector de los llamados microlanzadores, es decir, lanzadores más pequeños. Wörner se refirió a la presión especial de las expectativas: “La presión para que los lanzamientos sean exitosos es muy alta, especialmente en Alemania, mientras que en EE.UU. Elon Musk también puede comentar positivamente los fracasos y es celebrado”. Y añadió: “Tenemos que tener en cuenta este punto de partida y utilizarlo para evaluar el fracaso del Isar. Los cohetes son complicados”, escribió con razón Musk.

Sin embargo, el “Spectrum” no está diseñado para cargas útiles más grandes y órbitas más altas. El grupo franco-alemán Ariane está trabajando en ello con el Ariane 6, un vehículo de lanzamiento pesado que también puede alcanzar órbitas geoestacionarias a casi 36.000 kilómetros de altura. ArianeGroup espera entre siete y ocho lanzamientos de este tipo este año. Isar Aerospace actualmente no tiene planes para su propio cohete pesado, como aclaró Metzler en enero.