Los investigadores quieren perforar una cámara de magma con roca líquida debajo del volcán Krafla de Islandia. Los desafíos en este proyecto son enormes, pero también lo son los conocimientos potenciales obtenidos.
El campo volcánico de Krafla en Islandia, con su volcán central del mismo nombre, ofrece a los geocientíficos una oportunidad única en el mundo. A una profundidad inusualmente baja, poco más de dos kilómetros, se encuentra una cámara de magma llena de roca líquida, cuya ubicación se conoce con precisión. Esto lo pone al alcance de la exploración científica directa.
Investigadores de 25 universidades e institutos de todo el mundo se ponen serios: quieren perforar el magma del volcán activo para realizar mediciones y experimentos.
Un primer paso hacia un mundo desconocido.
El “Krafla Magma Testbed” o KMT es el primer observatorio de magma del mundo que explora directamente la roca líquida debajo de un volcán activo. Las primeras perforaciones podrían comenzar el próximo año. El objetivo del proyecto es proporcionar información completamente nueva sobre los procesos que tienen lugar en las profundidades de los volcanes activos.
Comprueba el pulso del volcán
Según el vulcanólogo canadiense Yan Lavallée de LMU Mónaco, responsable del desarrollo técnico de la empresa, esto permitiría sentir directamente el pulso del volcán por primera vez. “En vulcanología todo es indirecto: vamos al campo, tomamos una muestra, podemos hacer un análisis u observar los volcanes. Pero no miramos dentro. ¿Qué hace el magma allí? ¿Y cómo se desarrolla en su camino hacia la superficie? No lo sabemos”.
Descubra lo que realmente está sucediendo en el fondo
Hasta ahora los científicos han tenido que interpretar correctamente los datos obtenidos mediante diferentes métodos de medición como la sismología para saber qué ocurre en las profundidades. Al avanzar hacia la cámara de magma, pudieron comparar los datos medidos en la superficie con lo que realmente sucede en la roca líquida. Esto podría, por ejemplo, mejorar significativamente la predicción de erupciones volcánicas.
Grandes beneficios, pero también altos riesgos.
Para los geocientíficos, el KMT es comparable al primer aterrizaje en otro planeta, que hasta ahora sólo podía observarse desde lejos. Durante mucho tiempo, una iniciativa así parecía completamente absurda, dados los desafíos técnicos. Al fin y al cabo, los islandeses ya se dieron cuenta en el pasado de que el contacto entre una plataforma de perforación y la roca líquida no funciona especialmente bien.
Lava caliente y ácidos corrosivos
Durante la última fase eruptiva entre 1976 y 1984, la lava fluyó de un pozo que había sido perforado para una planta de energía geotérmica cercana durante una erupción en el campo volcánico de Krafla. En 2009, durante los trabajos de perforación se encontró directamente la cámara de magma, donde la roca líquida subió unos metros hacia el interior del pozo y luego se solidificó. El agua vertida en este pozo para realizar pruebas se elevó en forma de ácidos clorhídrico y fluorhídrico altamente agresivos y destruyó toda la plataforma de perforación.
¿Existe siquiera el riesgo de una erupción volcánica?
Como resultado, muchos investigadores todavía se muestran escépticos sobre las perspectivas de éxito del KMT. También se ha discutido ya el riesgo de que la perforación pueda provocar una erupción volcánica. Sin embargo, el vulcanólogo Boris Behncke, de la red italiana de vigilancia de volcanes INGV, no califica la situación de dramática. “El mayor riesgo es probablemente que las herramientas no puedan aguantar mucho tiempo. Pero creo que es extremadamente improbable que esto provoque una erupción volcánica. Es como suponer: si me pica un mosquito, me desangraría hasta morir”.
Muchos Ramas de investigación podría beneficiarse de ello
Nadie puede decir todavía si el avance hacia este mundo desconocido tendrá éxito. En cualquier caso, el proyecto debería beneficiar al mayor número posible de áreas de investigación. Los instrumentos desarrollados para su uso en condiciones extremas, por ejemplo, también podrían utilizarse en viajes espaciales para explorar planetas. Los científicos también quieren saber si una cámara de magma activa podría utilizarse para generar energía geotérmica. Sin embargo, esta producción de energía estaría inicialmente reservada solo a unos pocos países, como Islandia, que cumplen con los requisitos geológicos correspondientes.
Sobre todo, por primera vez se podrían estudiar los movimientos y posibles flujos de magma en las profundidades de la superficie terrestre para comprender mejor el movimiento de las placas continentales. Según Yan Lavallée, el proyecto, que cuesta más de 100 millones de euros, tiene el potencial de cambiar radicalmente la comprensión de nuestra Tierra.
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