La donación de Estonia no se llevó a cabo. Noruega ganó 4-1 a los estonios en Oslo e Italia (a menos que haya una fantasía de ciencia ficción contra Moldavia y la propia Noruega) él interpretará conmigo playoffs (sorteo el 20 de noviembre, semifinal el 26 de marzo, posible final el 31 de marzo) para participar en el Mundial del próximo año en Estados Unidos, México y Canadá. Un derecho ya adquirido durante la victoria por 3-0 contra Israel. Una tabla que también está definida en los demás grupos, hasta el punto de que es posible hacer hipótesis sobre los posibles adversarios de los azzurri durante la semifinal que se jugará en casa a partido único. La situación se aclara evidentemente con los últimos partidos de la fase de grupos: los resultados de la Liga de las Naciones también afectan a las parejas.
Suecia, malos recuerdos
Uno de los cuatro rivales del bombo número 4, grupo del que saldrá el rival destinado a Italia, será casi con toda seguridad el Ante. En su grupo (B), sólo tiene un punto después de 4 partidos: empató en Eslovenia, luego perdió dos veces contra Kosovo y una vez contra Suiza. Últimos -6 puntos detrás de Kosovo y con 6 goles menos por diferencia de goles, solo tienen una oportunidad de terminar segundos: vencer a Suiza (fuera) y Eslovenia (en casa) y esperar que Kosovo pierda dos veces, contra estos mismos oponentes. Luego llegarían a Kosovo y la diferencia de goles sería decisiva. Una situación ciertamente no acorde con el escudo de la selección sueca: tras la destitución de Jon Dahl Tomasson (danés, exdelantero del AC Milan), ahora le toca el turno al inglés Graham Potter resolver la situación. Sin embargo, Suecia es un equipo al que no hay que tomar con pinzas, pero al menos respetarlo: basta pensar en el potencial ofensivo de los delanteros Viktor Gyokeres del Arsenal y Alexander Isak del Liverpool, disputados el pasado verano por media Europa.
Gales o Macedonia del Norte
Gales y Macedonia luchan con Bélgica por los dos primeros puestos del Grupo J. Pero aquí el panorama parece claro: Bélgica está destinada al primer puesto (está en cabeza y debe enfrentarse a Kazajstán y Liechtenstein incluso sin las estrellas De Bruyne y Lukaku). Macedonia del Norte, que dominó el grupo durante mucho tiempo y sólo encajó 3 goles, ahora tiene tres puntos en la tabla. Galesquien, sin embargo, tiene un partido menos y lo jugará contra Liechtenstein. Es fácil imaginar a los dos equipos empatados a puntos en la última jornada (18 de noviembre) del partido Gales-Macedonia del Norte: el que gana es segundo, el que pierde tercero pero ya está seguro de la repesca. Un empate hoy beneficiaría a los macedonios (si Gales no gana 6-0 a Liechtenstein).
El crecimiento de Macedonia del Norte
Macedonia del Norte pueden enfrentarse a Italia en la semifinal (si pierde ante Gales y termina tercero) o en la final (si termina segundo de su grupo y luego gana la semifinal). En cuanto a Suecia, Macedonia del Norte también evoca tristes recuerdos para Italia, derrotada en las semifinales del play-off en Palermo camino al Mundial de Qatar 2022. En comparación con este partido, el equipo parece haber adquirido aún más conciencia de sus medios. No faltan buenos elementos: está Elmas del Nápoles y luego el alma del personaje, Enis Bardhi, autor de un magistral tiro libre durante el partido contra Kazajstán.
Las fronteras de Gales
Gales también puede reunirse con los Azzurri si no logran vencer a Macedonia y clasificarse para el cuarto bombo después de una repetición: alternativamente, si terminan el grupo en segundo lugar, podrían ser cabezas de serie como Italia, empujando a Polonia a los potenciales retadores finales. Esto dependerá de la clasificación de noviembre: en septiembre Gales estaba por delante de Polonia, pero en la próxima clasificación de octubre Polonia estará un puesto por delante con una diferencia mínima. Los resultados de noviembre serán decisivos (Polonia-Holanda en particular). Gales es un equipo competitivo pero con serias distracciones tácticas en la fase defensiva. Allí juega un viejo conocido del fútbol italiano como Ethan Ampadu, ex del Venezia y ahora en el Leeds.
La Rumanía del santo Lucescu
Otro sospechoso para el bombo 4 es Rumanía, tercera en el Grupo H, a 3 puntos de Bosnia y 3 goles menos por diferencia de goles. Aquí, el partido clave será el Bosnia-Rumanía del 15 de noviembre: si Bosnia gana, condenará a Rumanía al tercer puesto y al repechaje. De lo contrario, todo está en juego: y en la última jornada se jugarán el Austria-Bosnia y el Rumanía-San Marino. Bosnia, en cambio, no tiene escapatoria: o queda segunda o queda eliminada, ya no se puede recuperar. Rumania no sería un cliente fácil. Lo entrena un gurú del fútbol internacional que conoce muy bien el fútbol italiano como Mircea Lucescu. Además, cuenta con gente talentosa como el hijo del gran Hagi y delanteros rápidos como los ex jugadores del Parma Mihaila y Man.
La doble cara de Irlanda del Norte
Irlanda del Norte es tercera en el Grupo A, a 3 puntos de Alemania y Eslovaquia. El partido clave será el del 14 de noviembre entre Eslovaquia e Irlanda del Norte. Si Eslovaquia gana, condenará a Irlanda del Norte al tercer puesto y a la repesca, como posible rival de Italia. De lo contrario, todo está en discusión: Alemania-Eslovaquia e Irlanda del Norte-Luxemburgo el último día. Por no hablar, razonablemente, de la terrible posibilidad de que Alemania acabe tercera y caiga en el bombo 4. Si Irlanda del Norte queda segunda, elimina a Eslovaquia y deja plaza libre a Moldavia o San Marino. Irlanda del Norte es un equipo bastante camaleónico. En casa, organizan partidos a un ritmo obsesivo: Eslovaquia en Belfast fue aniquilada y Alemania ganó gracias a un gol afortunado y sin mucho mérito de Woltemade. Las cosas cambian (y este sería el caso en el partido contra Italia), cuando los norirlandeses son capaces de una táctica defensiva que roza el catenaccio.
Moldavia
Hoy sería la primera excluida de la lista de la Sociedad de Naciones. Sólo puede apoyar a Suecia, Rumanía e Irlanda del Norte. Si uno de los tres finaliza en segundo lugar, Moldavia accederá a los play-offs en el cuarto bombo. No hace falta decir que esta sería la situación ideal para los azzurri.
La paradoja de San Marino
Peor situación que la de Moldavia: debe esperar que queden dos plazas disponibles. Podemos abandonar Irlanda del Norte. El otro es Rumanía, que recibe a San Marino en la última jornada y, si está en liza, tendrá que ganar por un amplio margen. El triunfo de las paradojas: si San Marino vence a Rumanía, quedará eliminado del Mundial, pero si pierde mucho, al menos tendrá esperanzas.
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