¿China y Estados Unidos campeones mundiales de tecnología? No siempre ha sido así. Hubo un tiempo en el que los inventores alemanes literalmente revolucionaron la sociedad. Entre ellos se encontraba el inventor de la lavadora.
Se le llama patéticamente “Humboldt de Ratisbona” y “Da Vinci de Querfurt”. No sólo es hijo de dos ciudades: Jacob Christian Schäffer, nacido en 1718, también tenía talento en muchas disciplinas; fue sobre todo teólogo, biólogo e inventor.
El 23 de febrero de 1767 se publicó el año anterior la obra de Schäffer “La cómoda y muy ventajosa lavadora, que ha demostrado su eficacia en experimentos realizados con ella”. Este hombre limpio de la Ilustración hizo mucho por la paz familiar en Europa, quizás más que con su trabajo teológico.
La infancia de Schäffer estuvo marcada por la pobreza. Su padre Johann Christoph, un pastor protestante en Querfurt, Anhalt, murió temprano, en 1728. Jacob Christian (1718-1790) tenía sólo diez años y a partir de entonces su futuro fue indeterminado. La madre y los seis hijos tenían que llegar a fin de mes, lo que era bastante difícil en el absolutismo de los pequeños Länder alemanes del siglo XVIII.
Gracias a la financiación de la Fundación Pietista Francke de Halle Schäffer pudo estudiar teología. Pero antes de completar sus estudios, aceptó un puesto como profesor privado en Ratisbona, que volvió a perder en 1739. En 1741 obtuvo allí el puesto de predicador, aunque no era bávaro, sino extranjero. Al fin y al cabo, Ratisbona era la capital secreta del imperio y sede del perpetuo Reichstag.
Autodidacta, el curioso Schäffer continuó en los años y décadas siguientes realizando nuevos estudios de historia natural, para malestar de partes de su comunidad que desaprobaban sus “acciones” no teológicas. Schäffer mantuvo correspondencia con importantes investigadores de su época, como el biólogo sueco Carl von Linné (1707-1783) y el físico y químico francés René Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757); siendo este último el homónimo de una de las grandes avenidas parisinas y de una estación de metro.
De sus numerosos escritos botánicos, el más importante es probablemente la obra en tres volúmenes sobre las setas bávaras y electorales del Palatinado, ilustrada con 330 láminas: “Fungorum qui in Bavaria et Palatinatu circa Ratisbonam nascuntur icones” (1762-1764). Schäffer publicó sobre los efectos curativos de las plantas y siguió desde el punto de vista zoológico una Entomología ilustrada de Ratisbona (1766-1779) en tres volúmenes.
Además, la renombrada Universidad de Wittenberg le otorgó una maestría y un doctorado en filosofía en 1760. En 1763 se doctoró en teología en Tubinga. Además, innumerables academias científicas de toda Europa lo hicieron miembro; El emperador austríaco y filósofo de la Ilustración José II lo honró personalmente. Schäffer trabajó con electricidad, teoría del color y óptica y construyó los instrumentos y dispositivos técnicos correspondientes para “utilizarlos de forma económica”.
Luego llevó a cabo estudios intensivos, aunque finalmente inadecuados, sobre la degradación de las fibras vegetales y, eventualmente, de la madera mediante trituración para producir papel “sin trapos”. Los trapos eran caros en el siglo XVIII; En este sentido, la “Nueva biografía alemana” sigue hablando de un “hito en la tecnología del papel”.
Otro hito que trajo bendiciones a innumerables familias (el propio Schäffer se casó tres veces) es la invención o el desarrollo de la lavadora. Para ello hubo varios trabajos preparatorios. En un informe de 1757, por ejemplo, se menciona un batán en un monasterio norbertino (premonstratense) en Eifel. Sin embargo, un modelo así probablemente era más adecuado para operaciones a gran escala en monasterios, hospitales o emplazamientos militares que para hogares.
La “Yorkshire Maiden” circulaba en Inglaterra desde la década de 1740: una tina de madera con tapa que se llenaba con agua caliente y jabón y en la que luego se enrollaba la ropa a mano. Basándose en este invento inglés, que aparentemente llegó desde la isla hasta Hannover y Braunschweig, el alemán báltico Gotthard Friedrich Stender (1714-1796) publicó una descripción del modelo a mediados de la década de 1760.
Al darse cuenta de esto, Schäffer desarrolló varias mejoras a través de sus propios experimentos. Su “lavadora más ventajosa” funcionaba con pasadores que podían moverse entre sí, llamados paletas agitadoras. Un modo operativo que prevaleció y mantuvo su importancia hasta mediados del siglo XIX. Se construyeron aproximadamente 60 ejemplares Schäffer. Ahora se puede encontrar una réplica en el Museo Miele de Gütersloh y se pueden encontrar lavadoras en millones de sótanos de todo el país.
KNA/mac
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