Jerry Lewis: era la estrella de comedia más grande del mundo

¿Qué impulsa a alguien que conscientemente se pone en ridículo? En cualquier momento y en cualquier lugar. ¿Dónde la tontería se convierte en el sentido de la vida? ¿A quién le gusta hacer el tonto con su vida? Jerry Lewis (1926-2017) no tuvo ningún problema con esto. “He tenido mucho éxito siendo un completo idiota”, se explicó una vez.

Si las payasadas de Charlie Chaplin (1889-1977) tenían algo de brillante y casi siempre conmovedoramente tragicómico, Jerry Lewis, con sus muecas, su voz estridente y su locura pura, ofrecía una tontería infantil de la que el mundo casi quería reírse. Ya en 1965 Lewis, absolutamente serio, dijo: “Siempre hago mis películas para un público infantil. Al principio los padres a menudo se resisten a verlas con sus hijos, pero a medida que avanza la película yo también lo entiendo. Todos somos niños y queremos reírnos de las cosas simples”.

Así se convirtió en el mayor idiota de la historia del cine. Jerry Lewis, fallecido en 2017, habría celebrado su cumpleaños número 100 el 16 de marzo.

Obviamente heredó su talento para el espectáculo de sus padres, ambos descendientes de emigrantes judíos. El padre Daniel Levitch actuó como artista de vodevil en Newark, Nueva Jersey, y su madre Rachael era pianista en una estación de radio.

Jerry Lewis recordaba muy claramente su primera aparición en el escenario: “Tenía cinco años. Mi madre me había hecho mi primer vestido, un esmoquin de bebé. Actué con mis padres, la gente se volvió loca. Y las risas del público me engancharon desde el primer momento. Queriendo más”.

Pronto, el joven Joseph Levitch se convirtió en el comediante Jerry Lewis, cuya carrera despegó cuando formó equipo con el apuesto cantante y actor Dean Martin (1917-1995). En 1946 los dos actuaron en el 500 Club de Atlantic City. Se convirtieron en un verdadero equipo de ensueño, cuyo atractivo para el público fue descrito por los críticos de la siguiente manera: “Martin canta y Lewis se divierte”. Dean Martin interpretó al gran seductor y Lewis al idiota divertido.

Su programa de radio “The Martin and Lewis Show” se ha convertido en un clásico. Funcionó de 1949 a 1953. Su presencia televisiva a partir de entonces consistió principalmente en apariciones como presentadores rotativos de “The Colgate Comedy Hour” de NBC. “The Daring Jockey” (1953) fue su primera película en color juntos. La década de 1950 también vio importantes apariciones en Las Vegas de Jerry Lewis y Dean Martin.

Dean Martin, que murió en 1995 a los 78 años, más tarde recurrió al Rat Pack, a sus amigos Frank Sinatra (1915-1998) y Sammy Davis Jr. (1925-1990). A partir de entonces, Lewis hizo él solo sus propias películas de éxito, como “The Office Idiot”, “The Crazy Professor”, “The Howling Buoy” y “The Moon Calf”.

No todo lo que hizo Jerry Lewis fue particularmente divertido. Estaba su relación casi maníaca con las mujeres; En numerosas entrevistas admitió varias veces su constante infidelidad conyugal. Supuestamente tuvo aventuras con, entre otras, Marilyn Monroe y Marlene Dietrich, su primera esposa Patti (cinco hijos biológicos, uno adoptado), y luego solicitó el divorcio en 1980.

Desde 1983 hasta su muerte estuvo casado con Sandra “SanDee” Pitnick, una ex bailarina. Todos los hijos y nietos de su primer matrimonio fueron rigurosamente desheredados por él. No es de extrañar que su hijo mayor, Gary, lo llamara “persona mala, mala” sin cariño ni amor.

En 1972, Lewis dirigió y protagonizó “El día que el payaso lloró”, la historia ficticia del comediante alemán Helmut Doork (Lewis), que termina en un campo de concentración por hacer bromas sobre Hitler. En el campo de concentración, el comediante va a la cámara de gas con 65 niños.

Después de 116 días de rodaje, Lewis anunció el final. Más tarde habló por primera vez del trasfondo en el documental de ARD “The Clown”: Todo fue culpa suya, fracasó y fracasó. No es posible explicar el Holocausto utilizando el humor. Otros afirman que la película es una obra maestra. Sea como fuere, tras este fiasco, Jerry Lewis se alejó del ojo público por un tiempo.

Entre otras cosas, regresó en 1982 en “El rey de la comedia” de Martin Scorsese, junto a Robert De Niro (82). Interpretó el papel de un espectáculo secuestrado. Durante el rodaje sufrió un infarto masivo, que lo dejó clínicamente muerto por un corto tiempo.

Ya en 1965 se rompió un hueso de la columna en Las Vegas durante un fallido papel de piano. Durante décadas sufrió dolores intensos. Tomó el anestésico Percodan y se volvió adicto a él. Ha sobrevivido al cáncer de próstata, fibrosis pulmonar, hemorragia estomacal crónica, dos cirugías cardíacas y depresión.

En 2009 perdió a su hijo Joseph, que murió por una sobredosis. Dijo que le resultaba difícil hablar de ello. “Si no lo hubiera visto en el ataúd, todavía no lo podría creer”.

Jerry Lewis murió de insuficiencia cardíaca el 20 de agosto de 2017, rodeado de su familia. Tenía 91 años. En 2022 apareció un artículo en la revista Vanity Fair en el que varias mujeres lo acusaban de acoso sexual masivo. Pintaron una imagen desconocida y completamente desagradable de la estrella de la comedia más grande del mundo.

Su boceto más famoso fue “La máquina de escribir” de la película de 1963 “El comerciante”. Jerry Lewis escribe las teclas de una máquina de escribir inexistente con increíble velocidad y precisión en la canción del mismo nombre. Un número virtuoso, sutil y divertido. Así será recordado, sea quien sea.