Aún hoy vemos la Belle Époque a través de los magníficos retratos de John Singer Sargent. El pintor fue un cronista de un mundo que se observaba en su esplendor y parecía esperando ser expuesto.
Y una vez más no puedes ver dentro de su alma. El último de los grandes pintores sociales de la historia del arte, que más de 200 años después recuerda mucho a Anthony van Dyck: John Singer Sargent (1856-1924). En uno de sus tres únicos autorretratos, mira al espectador de una manera extrañamente incomprensible como un joven emprendedor.
El rostro permanece difuso detrás de una espesa barba que oculta deliberadamente. La mirada (una pupila casi se confunde con el fondo, la otra es solo un botón marrón) se dirige a alguna parte, evita cualquier interpretación de estados de ánimo y actitudes, permanece completamente vaga. Como si él, que habitualmente rodeaba con tanta precisión los objetos de su arte con su pincel y revelaba su personalidad a través de la pintura, quisiera permanecer en la oscuridad de las conjeturas y no se considerara digno de ser retratado.
Este retrato meticulosamente escondido del joven de 30 años es el comienzo de una serie de imágenes muy especial. En el Museo de Orsay, bajo el hermoso título “Éblouir Paris” (Deslumbra París), se puede ver la primera exposición monográfica en Francia de un artista formado en el Sena, que celebró aquí sus primeros éxitos en el Salón de París.
Pero el cantante Sargent también se convirtió en objeto de un jugoso escándalo social, provocado por su ahora más famoso cuadro de “Madame X”, conservado en el Museo Metropolitano de Nueva York. Antes de trasladarse a Londres y Estados Unidos para consolidarse finalmente como cronista del mundo bello y rico al final de una era que llegó hasta la Primera Guerra Mundial.
Es paradójico que la exposición que se celebra aquí haya durado tanto, dado que la enormemente reevaluada Singer-Sargent se ha convertido en una de las favoritas del público en los principales museos durante las últimas dos décadas, particularmente en el mundo de habla inglesa. Solo en Londres, en 2024, “Singer Sargent and Fashion” expuso en la Tate Gallery y en Kenwood House sus fotografías de herederas estadounidenses que, con su joven dinero, hicieron hervir la sangre de la antigua nobleza británica con poder adquisitivo.
En Boston, en 2020, se intentó establecer finalmente, utilizando una colección de dibujos encontrados en la bóveda, que este pintor de mujeres hermosas y distantes que hacían alarde libremente de su riqueza era en realidad gay. A pesar de un patrón colorido a menudo bordeado sensualmente con una línea de cabello y evidencia creíble sobre esta musa afroamericana llamada Thomas McKeller, una vez más faltaba evidencia.
La brillantez de la habilidad: John Singer Sargent
Pero tal vez eso sea algo bueno. Porque aunque en París la niebla se aclara claramente sobre sus inicios a partir de 1873 con el pintor de moda Charles Auguste Émile Durand (conocido como Carolus-Duran) y en la Escuela de Bellas Artes y sobre sus primeras obras francesas: Singer Sargent, nacido en Florencia en el seno de una pareja próspera y nómada que viajaba por el mundo, permaneció toda su vida como un vagabundo que no quería permitir que nadie mirara los mapas de su situación privada.
Se sabe mucho sobre los temas de sus 900 pinturas al óleo, 2.000 acuarelas e innumerables bocetos y dibujos al carboncillo, pero poco sobre él. En el Museo de Orsay, el joven John Singer Sargent ya ha demostrado ser un pintor increíblemente versátil de personas y animales, un paisajista entre idilios y tormentas marinas catastróficas y un amante de lo exótico-oriental (en su obra maestra minimalista marroquí de color blanco grisáceo, “El humo del ámbar gris”).
Tanto en la vida como en el arte, buscó la cercanía a Monet y Manet sin imitarlos jamás. Hasta que los grandes encargos de retratos comenzaron a declinar, pintó modelos académicos desnudos, copió a Franz Hals y Tiziano, y practicó dibujos, bocetos y pinturas al óleo que parecían más o menos fugaces, pero a menudo ingeniosamente calculadas, en sus amigos, en su mayoría hombres. La brillantez de sus habilidades es siempre perfecta.
Pero en tres cuadros también muestra enfoques muy diferentes hacia los miembros de la familia Pailleron: el amigo pintor de aspecto tranquilo; la imagen completa de su esposa enfocada en manos hablando frente a una tela de ropa negra; los dos niños, representados de forma extremadamente individual y seria. Lo que hay que investigar aquí es cuánto luchó este pintor experimentado y nada tranquilo por encontrar formas distintivas de acceso para los individuos a los que se enfrentaba.
Esto lo logró particularmente bien en su obra maestra “Madame X”. Pintó a la socialité Virginie Amélie Avegno Gautreau, desfilando en los salones de la Belle Époque con maquillaje blanco y cabello rojo henna, de una manera fresca, erótica y seductora, a pesar de su vestido de noche holgado. Debido a la disminución del apoyo, que luego tuvo que reponer adecuadamente, el cuadro causó un gran revuelo entre la burguesía en el Salón de 1884.
Oportunamente, cerca de esta obra, documentada detalladamente con numerosos bocetos y grietas, cuelga su homólogo masculino: el “Doctor Pozzi”, mucho más tarde transformado en novela por Julian Barnes, con una bata roja inesperadamente íntima. A este ginecólogo y mujeriego también se lo puede encontrar en forma de busto de bronce en la exposición instalada junto a Orsay como inteligente ampliación del tema: el escultor Paul Troubetzkoy (1866-1938), igualmente socialmente orientado.
Luego siguieron los grandes y famosos retratos de Singer-Sargent que establecieron su fama. Y eso, a diferencia de su competidor Giovanni Boldini (1842-1931), del color de una caja de chocolates lisos, le permitió prosperar, ser autosuficiente y fuerte frente a la fotografía, que efectivamente suplantó su profesión. Porque John Singer Sargent no sólo pintaba, sino que siempre mostraba la imperfección, la humanidad de sus modelos, incluso en los arreglos más precisos. Penetró en las personalidades más profundamente y de una manera más compleja de lo que realmente le permitieron; Por eso estas imágenes todavía nos hablan con tanta elocuencia. No importa si inmortalizan a lavanderas italianas o a esposas de banqueros americanos.
Curiosamente, al final de esta encantadora serie de 90 obras, sorprendentes y vistas a menudo, se encuentra el retrato austero, sin vida y nunca antes mostrado públicamente de la princesa Edmond de Polignac de 1898. Nacida como Winaretta Singer, heredó la infame fortuna de las máquinas de coser y, como peluquera lesbiana en París que estuvo casada dos veces con hombres homosexuales, se convirtió en mecenas de Stravinsky, Ravel, Satie y Kurt Weill.
Excepto que las cosas no funcionaron con John Singer Sargent. Por otro lado, con “La Carmencita”, la bailarina de vodevil con un brillante traje de flamenco amarillo como último y furioso ejemplo del estilo de los viejos maestros del cantaor sargento.
“John Singer Sargent – Éblouir Paris”, hasta el 11 de enero de 2026, Museo de Orsay, París (catálogo 45 euros)
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