A partir de 2026, la carrera ciclista belga Gante-Wevelgem, una de las clásicas más importantes del mundo, cambiará de nombre. Se llamará In Flanders Fields, en honor a un poema escrito por un soldado canadiense durante la Primera Guerra Mundial, y irá acompañado de la precisión “de Middelkerke a Wevelgem”. Además de llegar a Wevelgem, como siempre, partirá desde Middelkerke, una ciudad de unos 20.000 habitantes con vistas al Mar del Norte. Sin embargo, a pesar de su nombre, Ghent-Wevelgem no ha salido de Gante (o Gante, como se escribe en Flandes) desde hace más de veinte años.
En el ciclismo sucede a menudo que las carreras no parten de los lugares de los que toman su nombre. En los últimos años, la Milán-San Remo partió de Abbiategrasso y Pavía. Desde 1977, la París-Roubaix parte de Compiègne (casi 100 kilómetros al norte de París) y no sale de París desde hace más de un siglo. Sin olvidar las Giras por Italia, España y Francia que cada vez más parten de países completamente diferentes.
Las razones son prácticas y económicas. Con el paso de los años, las distancias de carrera se han reducido y, por lo tanto, es necesario empezar menos lejos de la meta. Sin embargo, los nombres originales se conservan por motivos históricos y de eficacia comunicativa: Milán-Sanremo y París-Roubaix son ahora marcas, y “Abbiategrasso-Sanremo” ya no tiene el mismo encanto.
La carrera anteriormente conocida como Gante-Wevelgem también era una marca. Quizás sea menos conocida por los no aficionados (no es una de las cinco clásicas llamadas “monumento”), pero sigue siendo una de las clásicas (carreras de un día) más importantes y la segunda más importante, después del Tour de Flandes, entre las organizadas en Flandes.
Gante-Wevelgem en 2023 en Wevelgem, Bélgica (Tim de Waele/Getty Images)
Flandes, del tamaño de la mitad de Sicilia, es la región del norte de Bélgica y, aparte de sus cervezas trapenses con mucho cuerpo y sus detalladas pinturas flamencas, es famosa por el ciclismo. Es muy utilizado y seguido, y sus caminos -estrechos, ventosos, con “paredes” repentinas (subidas empinadas) y frecuentes tramos pavimentados- son excelentes para paseos en bicicleta. Por lo tanto, ser la “segunda carrera más importante de Flandes” no es tarea fácil en el ciclismo: es un poco como ser el segundo casino más importante de Las Vegas.
La Gante-Wevelgem existe desde 1934 y como muchas otras carreras fue creada por un periódico (en este caso el Gaceta de Amberes) para vender más copias. Llegó a Wevelgem porque allí estaba ubicada la empresa textil de uno de sus primeros patrocinadores. Es una carrera esencialmente llana, pero con algunas dificultades de altitud y firme que la abren a resultados diferentes: entre otros, la han ganado Wout van Aert y Peter Sagan, Mario Cipollini y Eddy Merckx, ciclistas con características muy diferentes.
De 2003 a 2018, la carrera comenzó en Deinze, en las afueras de Gante; de 2019 a 2025 partió de Ypres, a 80 kilómetros al oeste de Gante. Además de encontrar calles estrechas y paredes (subidas cortas pero empinadas, a menudo sobre adoquines: la más famosa es Kemmelberg), es un evento deportivo cuyo objetivo es recordar la Primera Guerra Mundial y los lugares de Flandes donde tuvo lugar. Algunas de sus rutas semiterrestres conocidas como “Plugstreets” deben su nombre a la forma en que los soldados británicos pronunciaron el nombre de la localidad de Ploegsteert.
Desde hace algunos años, aunque casi todo el mundo la llamaba Gante-Wevelgem, en realidad la carrera se conocía como Gante-Wevelgem. en los campos del honorcuál será su nuevo -y esta vez “primero”- nombre oficial.
Y aun así la referencia es a la Primera Guerra Mundial. En el campo de Flandes es un poema (conocido en Italia como En los campos de Flandes) escrito en 1915 por John McCrae, poeta y teniente coronel canadiense, tras el funeral de uno de sus lugartenientes, fallecido durante la Segunda Batalla de Ypres. El poema menciona, entre otras cosas, las amapolas que crecen en las tumbas y que también son un símbolo de la raza. Comienza así:
Las amapolas soplan en los campos de Flandes
Entre las cruces, fila tras fila,
Este letrero es nuestro lugar; y en el cielo
Las alondras, todavía cantando valientemente, vuelan
Apenas se escucha entre los disparos de los cañones, abajo
Las razones por las que la carrera se llamará In Flanders Fields – desde Middelkerke a Wevelgem son menos poéticos y más venales. Aunque no aparece en ninguna parte del nombre de la carrera, Ypres ha pagado decenas de miles de euros al año para albergar la salida. Decidió no hacerlo más y Flanders Classics – la empresa que organiza esta carrera así como otras carreras flamencas (incluido el Tour de Flandes) – ha cerrado un nuevo acuerdo con Middelkerke, conocida entre otras cosas por su Silt Middelkerke, un edificio (con hotel, casino y restaurante en su interior) con vistas al mar. Hablo con el periódico belga al respecto. El NieuwsbladEl alcalde Jean-Marie Dedecker la llamó “nuestra Torre Eiffel”. Middelkerke será el punto de partida (de la carrera masculina) y formará parte del nombre de la carrera hasta 2035, y para ello pagará entre 150.000 y 200.000 euros al año.
Limón en 2024 (Didier Messens/Getty Images)
Se ha confirmado que la carrera, cuya próxima edición tendrá lugar el 29 de marzo de 2026, seguirá pasando por sus lugares más significativos, incluidos Plugstreets y Kemmelberg, pero aún no se ha presentado el recorrido oficial.
Aunque también llevarán este nuevo nombre, las carreras femeninas y junior partirán, por razones logísticas y de distancias máximas autorizadas, de Wevelgem e Ypres respectivamente.
Sin embargo, queda por ver si el nuevo nombre se difundirá y consolidará, y en qué medida. El propio Dedecker, comentando el nuevo nombre de la carrera, dijo: “Estoy muy orgulloso de que Middelkerke sea la sede en los próximos años de la salida de Gante-Wevelgem”.
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