El viernes por la tarde en Verona, en la Arena, tuvo lugar la ceremonia inaugural de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán Cortina, que finalizarán el 15 de marzo. Más de 600 atletas de 55 países competirán en 79 pruebas en 6 deportes. 42 atletas competirán por Italia, incluidos tres atletas destacados. Las competiciones tendrán lugar en Milán (para hockey sobre hielo), Tesero (biatlón y esquí de fondo paralímpico) y Cortina (esquí alpino paralímpico, snowboard paralímpico y curling en silla de ruedas).
El desfile de atletas masculinos y femeninos fue en realidad principalmente un desfile de voluntarios masculinos y femeninos, seguidos sólo en algunos casos por unos pocos atletas. Las delegaciones se inscribieron por orden alfabético según sus nombres en italiano, a excepción de las delegaciones francesa (penúltima como país anfitrión de los próximos Juegos Paralímpicos) e Italia, última.
La mayoría de los atletas estuvieron ausentes por razones puramente logísticas, relacionadas con la distancia de los lugares de competición en Verona. Pero es probable que el motivo esté más vinculado a la presencia –en el desfile y por tanto en las carreras– de atletas rusos y bielorrusos. De hecho, seis atletas rusos y cuatro bielorrusos participarán en las carreras de Milán Cortina representando a su país y no, como antes, como atletas neutrales y sólo bajo ciertas condiciones en cuanto a sus posiciones ante la invasión rusa de Ucrania, que se produjo en 2022 después de la finalización de los Juegos Olímpicos de Beijing y antes del inicio de los Juegos Paralímpicos. Precisamente por la presencia de Rusia y Bielorrusia en estos Juegos Paralímpicos, siete países boicotearon la ceremonia.
Entre las delegaciones también debería haber estado la de Irán, pero Aboulfazl Khatibi Mianaei, el único atleta iraní clasificado para los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina, no pudo unirse a Italia debido a la guerra. Por lo tanto, la bandera iraní fue retirada de las que ondearon durante el desfile de la ceremonia inaugural.
Antes y después del desfile, la ceremonia contó con momentos espectaculares y más específicamente ceremoniales, vinculados a la tradición olímpica y paralímpica, como el himno paralímpico y el juramento de los atletas.
Durante la velada hubo, entre otros, un espectáculo llamado “NoGravity” con coreografía diseñada por el director Emiliano Pellisari e interpretada por artistas con y sin discapacidad, y un espectáculo de Chiara Bersani, artista escénica con osteogénesis imperfecta.
Durante la ceremonia intervinieron Giovanni Malagò, presidente de Milano Cortina 2026, y Andrew Parsons, presidente del IPC, el comité Paralímpico internacional. Los Juegos Paralímpicos fueron declarados abiertos por el Presidente de la República, Sergio Mattarella. Junto a él, entre las numerosas ausencias de representantes de Estados extranjeros, estuvo la primera ministra, Giorgia Meloni.
La llama olímpica fue llevada a la arena por la atleta paralímpica Bebe Vio; Los braseros de Milán y Cortina fueron encendidos por Gianmaria Dal Maistro, ex esquiadora con discapacidad visual y ganadora de nueve medallas paralímpicas, y Francesca Porcellato, ex atleta paralímpica: participó en más de diez Juegos Paralímpicos, verano e invierno, y ganó más de 10 medallas.
Las competiciones (algunas de las cuales comenzaron el miércoles) serán retransmitidas por televisión y en streaming por Rai. La Poste seguirá estos Juegos Paralímpicos con el boletín diario Después de esquiar.
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