Para envejecer con buena salud y al mismo tiempo reducir los riesgos de enfermedades crónicas, se debe prestar especial atención a la nutrición.. El estudio, realizado por científicos de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago, arroja luz sobre la “receta” que aumenta las posibilidades de alcanzar una mejor salud a los 70 años. La investigación, publicada en Nature Medicine, tiene la ventaja de tener en cuenta la dieta de 105.000 personas: una audiencia enorme y una cantidad de datos impresionante.
¿El resultado más sorprendente? Quienes mejor seguían el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI) -la dieta más eficaz entre las ocho analizadas- tenían un 86% más de probabilidades de envejecer con buena salud que quienes menos lo seguían (y hasta 2,2 veces más si consideramos los 75 años). El análisis reveló que menos del 10% de la muestra alcanzó los 70 años con un “envejecimiento saludable”: capacidades cognitivas sustancialmente intactas, ningún signo de depresión, ausencia de patologías crónicas significativas. Los sujetos en cuestión eran capaces de realizar actividades físicas básicas como subir escaleras o cargar bolsas de la compra sin dificultad aparente.
Dietas tomadas en cuenta
El estudio evaluó en detalle 8 dietas diferentes, todas unidas por el “no” a los productos ultraprocesados: en el punto de mira la dieta mediterránea, las basadas en el consumo de verduras, las dirigidas a reducir la inflamación o controlar la presión arterial. En general, la nutrición, independientemente de las variaciones sobre el tema, aumentó las posibilidades de lograr el objetivo. “Lo que la mayoría de estas dietas tenían en común es que eran alto en frutas y verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, frutos secos, legumbres y bajo en carnes procesadas y azúcares”explicó la profesora Marta Guasch-Ferré, autora del estudio y profesora de nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
En el pasado, varios estudios han demostrado que una dieta rica en frutas y verduras se asocia con niveles más bajos de colesterol, una presión arterial más regular y un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o formas de cáncer. Sin embargo, casi toda esta investigación no se ha centrado en el efecto de la nutrición en la calidad de vida de las personas hasta una “plena” vejez. “No se trata sólo de vivir más tiempo, sino también de mantenerse sano en las últimas etapas de la vida”, explicó el experto.
El estudio tuvo en cuenta sujetos de entre 39 y 69 años durante un período de 30 años, de 1986 a 2016. El grupo fue seleccionado a partir de dos bases de datos de profesionales de la salud, potencialmente, por tanto, sujetos más preocupados por su salud que la media. Además de evaluar el estado físico y mental de personas de hasta 70 años, los investigadores detectaron 11 enfermedades graves: la lista incluía cáncer, diabetes, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson.
Boletines de dieta
Entre las dietas consideradas, destaca el Índice de Alimentación Saludable Alternativa, una dieta diseñada para reducir las enfermedades crónicas: este sistema ha mostrado la correlación más fuerte con un envejecimiento saludable. La investigación se estructuró con puntuaciones altas para las personas que consumían pescado, al menos cinco porciones diarias de verduras y al menos cuatro porciones diarias de fruta entera.. Eliminar del menú las carnes rojas, las bebidas azucaradas y los jugos de frutas. Las personas recompensadas con las puntuaciones más altas en el Índice de Alimentación Saludable Alternativa tenían un 86% más de probabilidades de envejecer de forma saludable que los participantes con las puntuaciones más bajas. Las ocho dietas incluidas en el estudio se basan en frutas, verduras y cereales integrales, alimentos preferidos a las carnes rojas y los alimentos procesados. No faltan distinciones, aparentemente pequeñas.
La dieta mediterránea, como se la llama, incluye grasas saludables como el aceite de oliva.pescado y frutos secos. La dieta para reducir la hipertensión favorece los alimentos bajos en sodio. La dieta MIND es un compromiso entre los otros dos sistemas, dando cabida en particular a las bayas consideradas útiles para la salud del cerebro. Se fomentan las dietas veganas y vegetarianas, pero no se elogian: “Podemos reducir el consumo de alimentos de origen animal, pero ciertas cantidades aún pueden ser saludables”, afirmó Guasch-Ferré.
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