En el mundo anglosajón se les llama “hasslers”, los aburridos. Son estos conocidos, familiares, compañeros o amigos los que siempre crean problemas o hacen la vida más difícil. Y, según la ciencia, hacen que envejezcas más rápido. Casi el 30% de las personas dicen tener al menos uno en su entorno. Si es cierto que las relaciones sociales son fundamentales para la salud humana, también lo es que dentro de nuestras redes los vínculos negativos no son raros, sino todo lo contrario. Se trata de elementos omnipresentes y poco estudiados, que puede acelerar el envejecimiento biológico. Palabra de científicos. Pasar tiempo con una persona complicada puede tener un impacto inmediato en tu estado de ánimo, pero con el tiempo, estas interacciones sociales difíciles también podrían tener un efecto en tu salud física, sugiere. nueva búsqueda.
Nueve meses más por cada persona “difícil”
El estudio, financiado por el Instituto Nacional Americano sobre el Envejecimiento y publicado en “Pnas” (Proceedings of the National Academy of Sciences), estudió precisamente este aspecto hasta ahora poco explorado. Si bien las relaciones positivas se han asociado durante mucho tiempo con vidas más sanas y largas, las personas molestas parecen tener el efecto contrario: Aumentan el estrés crónico y elevan los biomarcadores epigenéticos asociados con el envejecimiento.. El estudio también destacó que estas conexiones negativas las sienten de manera desproporcionada quienes ya enfrentan mayores vulnerabilidades sociales y de salud, pero también las mujeres en comparación con los hombres. Los autores del estudio incluso señalan un efecto “acumulativo”: Por cada persona molesta adicional en tu vida corresponde una tasa de envejecimiento más rápida de aproximadamente el 1,5% y una edad biológica aproximadamente 9 meses mayor.. En general, los resultados, resumen los investigadores, resaltan el papel crucial (negativo) de las molestias y la necesidad de intervenciones que reduzcan las exposiciones sociales dañinas para promover vías de envejecimiento más saludables.
Lo que dice el estudio
Una cosa es segura: “No todas las conexiones sociales son de apoyo”, como señala Byungkyu Lee, profesor asociado de sociología en la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio, en el análisis en profundidad publicado en línea en el Washington Post. Algunas amistades pueden ser ambivalentes y “agridulces”, trayendo luces y sombras. Otros, observa la coautora Brea Perry, directora asociada del Instituto Irsay de Investigación de Ciencias Sociomédicas y profesora de sociología en la Universidad de Indiana en Bloomington, son “exclusivamente estresantes”. Para comprender cómo estas relaciones negativas pueden influir en el envejecimiento biológico (la velocidad a la que las células ceden a los signos de envejecimiento, que no siempre coincide con la edad cronológica de una persona), Lee y sus colegas recopilaron datos de más de 2.000 personas en una encuesta en Indiana. Además de las preguntas sobre las relaciones sociales y las autoevaluaciones de la salud general, también se pidió a los sujetos que proporcionaran muestras de saliva que se analizaron en busca de cambios en el ADN indicativos del envejecimiento biológico. El análisis permitió entonces comparar las tasas de envejecimiento de que tuvieron problemas en su red y los que no tenían uno.
“Incluso los pequeños efectos en términos de envejecimiento biológico pueden acumularse”, advierte Perry, lo que puede contribuir a aparición temprana de enfermedades crónicas. El estudio, subrayan los autores, no demuestra una relación de causa y efecto. “No sabemos si los atacantes son realmente la causa del envejecimiento acelerado”, afirma Lee. “Lo que observamos es una especie de asociación entre la presencia de elementos molestos y problemáticos” en la red social “y el ritmo de envejecimiento”.
¿Por qué es más probable que algunas personas se encuentren en la órbita de los agresores? Hablando de las mujeres, Perry observa: “No es muy sorprendente que tengan personas más complicadas en sus vidas, en parte porque probablemente son más propensas a percibir los problemas de los demás, a sentirlos y experimentarlos como estrés. Quienes tienen problemas de salud, continúa, “pueden necesitar ayuda, y este tipo de relaciones pueden volverse unilaterales y difíciles de negociar”. Quienes tuvieron una infancia difícil “tienden a ser más vulnerables al estrés crónico y a los acontecimientos negativos de la vida y, por lo tanto, también pueden ser vulnerables a las personas molestas”.Muchas de estas molestias son familiares.“, señala Perry, “las personas están integradas” en las vidas de quienes están sujetas a ellas “de una manera que es difícil de renegociar o escapar”. En las relaciones no familiares, los participantes informaron que colegas, compañeros de cuarto y, en menor medida, vecinos tenían más probabilidades de ser acosados que sus amigos. Al igual que los miembros de la familia, estos grupos a menudo implican obligaciones y la necesidad de gestionar espacios compartidos, señalan los autores del estudio.
Como defenderte
¿Cómo proteger tu salud de las molestias? El consejo más obvio, informa Lee, es evaluar las relaciones cuidadosamente, no meterse en problemas cuando sea posible y cortar los vínculos si cree que alguien está agregando mucha negatividad y estrés a su vida, aunque esto puede ser una decisión increíblemente difícil. Sin embargo, en realidad, evitar todas las relaciones problemáticas probablemente no sea realista, advierten los científicos. Es posible que te sientas obligado a entretener a algunos, como aquellos que tienen familiares, continúa Lee. Otras relaciones pueden añadir un aspecto positivo a la vida, así como cierto grado de dificultad. Y luego, cuando te encuentres en compañía de un acosador, puede resultar útil limitar el tiempo que pasa con esta persona o considerar la terapia para mejorar aspectos difíciles de la relación, sugiere Perry.
Un salvavidas es cualquier cosa.“cojines sociales”, es decir, invertir constantemente en relaciones positivas y que ofrecen su apoyo. “Si tienes suficiente en tu red o en tu entorno”, señala Lee, “podrías tener un efecto calmante sobre tu envejecimiento”, aunque este aspecto específico no ha sido estudiado. Esto es especialmente importante porque tener compañía se asocia con muchos beneficios para la salud. “Para mí – concluye Debra Umberson, directora del Centro de Envejecimiento y Ciencias de la Población de la Universidad de Texas en Austin, no implicada en el estudio – uno de los aspectos más sorprendentes, como especialista en el tema, es el aislamiento social”. La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe global que relaciona la soledad con 871.000 muertes cada año. “Es muy importante tener relaciones. No quisiera que se descuidara ese aspecto”, comenta Umberson.
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