La menopausia afecta el cerebro de las mujeres. Según una nueva investigación de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, esto puede estar relacionado con una reducción del volumen de materia gris en regiones clave del cerebro. así como mayores niveles de ansiedad y depresión y dificultad para dormir. El estudio, publicado en Psychological Medicine, también señaló que la terapia de reemplazo hormonal no parece aliviar estos efectos, aunque puede retardar la disminución de los tiempos de reacción.
La menopausia es un período crucial en la vida de las mujeres, que provoca una interrupción del ciclo menstrual debido a los bajos niveles hormonales. Generalmente afecta a mujeres de 45 a 55 años.que pueden experimentar sofocos, mal humor y problemas para dormir. Esta fase de la vida se asociaba anteriormente con un deterioro cognitivo (déficits de memoria, atención y lenguaje). Para contrarrestar sus efectos, en particular síntomas depresivos y problemas para dormir, a muchas mujeres se les prescribe terapia de reemplazo hormonal. Sin embargo, el conocimiento de los efectos de la menopausia (y el uso de tratamientos posteriores) en el cerebro, las funciones cognitivas y la salud mental todavía es limitado en la actualidad.
el estudio
Para responder a esta pregunta, investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron datos del biobanco británico de casi 125.000 mujeres, clasificadas en 3 categorías: mujeres premenopáusicas, mujeres posmenopáusicas que nunca han usado terapia de reemplazo hormonal o mujeres posmenopáusicas que han usado este tratamiento.
Además de responder cuestionarios que incluían preguntas sobre su experiencia con la menopausia, salud mental autoinformada, hábitos de sueño y salud general, algunas mujeres en el estudio participaron en pruebas cognitivas, incluidas pruebas de memoria y tiempo de reacción. Unas 11.000 personas también se sometieron a una resonancia magnéticalo que permitió a los investigadores observar la estructura de sus cerebros.
La edad promedio de inicio de la menopausia entre los participantes fue de alrededor de 49,5 años, mientras que la edad promedio a la que las mujeres a las que se les recetó terapia de reemplazo hormonal comenzaron el tratamiento fue de alrededor de 49 años.
La investigación encontró que las mujeres posmenopáusicas tenían más probabilidades que las mujeres premenopáusicas de consultar a su médico de cabecera o psiquiatra para ansiedad, nerviosismo o depresióny obtener puntuaciones más altas en cuestionarios sobre síntomas depresivos. Asimismo, era más probable que les recetaran antidepresivos. Y nuevamente, las mujeres posmenopáusicas tenían más probabilidades de experimentar insomnio, dormir menos y sentirse cansadas.
Lo que dicen los expertos
“Un estilo de vida saludable, por ejemplo hacer ejercicio, mantenerse activo y seguir una dieta saludable, es particularmente importante en este período de la ‘vida femenina’ para mitigar ciertos efectos – explica Christelle Langley del Departamento de Psiquiatría de la universidad británica – Todos debemos ser más sensibles no sólo a la salud física, sino también a la salud mental de las mujeres durante la menopausia, y reconocer cuando están en dificultades. No debemos sentirnos avergonzados de hacer saber a otros lo que estamos experimentando y pedir ayuda”. La menopausia también parece afectar la cognición. Y, de hecho, el estudio informa que las mujeres posmenopáusicas que no estaban tomando terapia de reemplazo hormonal tenían tiempos de reacción más lentos que aquellas que aún no habían comenzado la menopausia o no estaban tomando el tratamiento. No se encontraron diferencias significativas entre los 3 grupos examinados en cuanto a las tareas de memoria.
A medida que envejecemos, señala Katharina Zühlsdorff, del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, “nuestros tiempos de reacción tienden a ralentizarse: esto forma parte del proceso natural de envejecimiento y afecta tanto a mujeres como a hombres. La menopausia parece acelerar este proceso, pero la terapia de reemplazo hormonal parece ralentizarlo, retardando ligeramente el proceso de envejecimiento” en este frente.
En ambos grupos de mujeres posmenopáusicas, los investigadores finalmente descubrieron Reducciones en el volumen de materia gris, el tejido cerebral que contiene los cuerpos de las células nerviosas. y ayuda a procesar información, controlar movimientos y gestionar la memoria y las emociones. En concreto, estas diferencias se dieron en el hipocampo (responsable de la formación y almacenamiento de los recuerdos); en la corteza entorrinal (la “puerta de entrada” para el paso de información entre el hipocampo y el resto del cerebro); y en la corteza cingulada anterior (parte del cerebro que ayuda a gestionar las emociones, tomar decisiones y centrar la atención).
“Las regiones del cerebro donde observamos diferencias son aquellas que tienden a verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer. – concluye Barbara Sahakian, autora principal del estudio – La menopausia podría hacer que estas mujeres sean vulnerables en el futuro. Aunque no son exhaustivos, estos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué las mujeres tienen casi el doble de casos de demencia que los hombres. »
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