Esta será la culminación de su extraordinario viaje al espacio: más de cuatro días después de abandonar Florida, los cuatro astronautas de la misión Artemis-2 serán, el lunes 6 de abril, los primeros humanos en volar alrededor de la Luna en más de cincuenta años.
Para la ocasión la tripulación tuvo el placer de recibir un mensaje de uno de sus antecesores más famosos. “Gracias a usted y a todo el equipo de tierra por continuar el legado de Apolo con Artemisa. Viajes seguros y regreso seguro”.Charles Duke, que hoy tiene 90 años y exastronauta del programa Apolo, se los deseó. El estadounidense es uno de los últimos hombres en aventurarse hacia la estrella, en 1972.
Alrededor de las 6:40 (hora de París), los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, y su colega canadiense Jeremy Hansen, emprendieron la recta hacia la “esfera de influencia” de la Luna, donde la atracción gravitacional de la estrella reemplaza a la de la Tierra. Durante siete horas, a partir de las 20.45 horas, la Luna estará plenamente visible en la ventana de la nave espacial Orion. Les parecerá tan grande como“una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido”describe a la Agence France-Presse (AFP), Noah Petro, jefe del laboratorio de geología planetaria de la NASA.
Si los pioneros del Apolo hubieran pasado a 110 kilómetros de altitud, Artemis-2 quedará mucho más lejos, a unos 6.500 kilómetros del suelo debido a su trayectoria. Pero gracias a esta distancia, los astronautas podrán ver todo el disco de la Luna, incluida la región polar.
Transmisión en vivo
Los cuatro miembros de la tripulación se han estado preparando durante más de dos años para reconocer formaciones geológicas y describirlas con precisión a los científicos de aquí, especialmente los tonos marrones o beige del terreno. Sus descripciones orales, así como sus notas y fotografías (había tres cámaras a bordo) deberían permitirnos conocer más sobre la geología y la historia de nuestro satélite natural.
Pero también entusiasmará al público en general, espera la NASA, que retransmitirá el acontecimiento en directo en varias plataformas como Netflix y YouTube, excepto los cuarenta minutos durante los cuales las comunicaciones quedarán interrumpidas, bloqueadas por la Luna.
“Escuchar a esta tripulación describir la superficie lunar te pondrá la piel de gallina”Kelsey Young, directora científica de la misión, lo prometió este fin de semana durante una rueda de prensa.
Los astronautas de Artemis también superarán el récord del Apolo 13 al convertirse en los humanos que han viajado más lejos del planeta azul, aventurándose más de 406.000 km. Volarán detrás de la Luna y descubrirán su cara oculta, la que nunca es visible desde la Tierra.
Incluso si no aterrizan en la estrella, seguirá siendo histórico porque en todas las misiones Apolo (1968-1972) participaron exclusivamente hombres estadounidenses blancos, generalmente ex militares. Esta vez, por primera vez, este sobrevuelo lo realizarán una mujer y un astronauta negro. En toda la historia de la exploración espacial, ningún ruso o chino se ha aventurado a más de 400 kilómetros de la Tierra, la distancia que separa las estaciones en órbita terrestre. Sólo las sondas han regresado para observar la Luna.
Los cuatro astronautas de Artemis-2 probablemente lo verán. “regiones de este lado oculto que ninguno de los astronautas del programa Apolo había logrado observar”Jacob Bleacher, jefe de exploración científica de la NASA, explica a la AFP.
eclipse solar
La tripulación ya ha vislumbrado la Cuenca Oriental, un cráter gigante apodado “Gran Cañón de la Luna” que hasta ahora sólo había sido visto en su totalidad por sondas. “Es como un entrenamiento, pero en tres dimensiones y es simplemente increíble”exclamó Jeremy Hansen.
Su sobrevuelo lunar también les permitirá presenciar un eclipse solar (el Sol desaparece detrás de la Luna) y la salida y puesta de la Tierra detrás de la Luna. Basta recordar la famosa fotografía del “Salida de la Tierra” que revolucionó nuestra visión del mundo en 1968 durante la misión Apolo 8.
“En medio de todo este vacío” lo que representa el universo constituye nuestro planeta “un oasis, este magnífico lugar donde podemos vivir juntos”Así lo recordó este fin de semana el piloto de la misión, Victor Glover, en un mensaje de Pascua.
Si esta misión y la próxima del año que viene van bien, la NASA planea llevar astronautas a la Luna en 2028. “Aprenderemos mucho sobre el transbordador espacial”“, señaló el jefe de la NASA, Jared Isaacman, en CNN el domingo. “Esto es lo que más nos interesa en términos de datos”Continuó recordando que la cápsula Orión en cuestión no había transportado hasta ahora a ningún ser humano.
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