El 3 de febrero de 1966, la sonda soviética Luna 9 alunizó en la superficie de la Luna, convirtiéndose en el primer vehículo de la historia en aterrizar suavemente sobre la estrella. Al acercarse a la superficie lunar, la nave lanzó una cápsula de aterrizaje y luego se alejó del punto de impacto para aterrizar más lejos. La cápsula de aterrizaje rebota varias veces antes de detenerse y estabilizarse.
Gracias a una cámara y a un sistema de espejos giratorios, Luna 9 capturó las primeras imágenes de la superficie de un cuerpo celeste distinto de la Tierra. Sin embargo, las baterías se agotaron rápidamente y el contacto con la Tierra se interrumpió después de sólo tres días. Sesenta años después, sin embargo, los científicos de la NASA afirman haber encontrado rastros de la sonda desaparecida, informa el medio IFL Science.
Después del alunizaje, la Unión Soviética publicó las coordenadas estimadas del lugar de alunizaje de Luna 9 en el periódico Pravda. Sin embargo, como el margen de error era de varias decenas de kilómetros, la posición de la sonda nunca pudo identificarse con precisión. Hasta que un equipo de científicos publicó un nuevo estudio en enero de 2026, en el que anunciaban que posiblemente habían identificado el cadáver de Luna 9 utilizando la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
YOLO
El LRO fue puesto en órbita en 2009 por la NASA. Desde entonces ha fotografiado continuamente la Luna, proporcionando registros de las características naturales y antropogénicas de su superficie en excelente resolución. Los científicos escriben: “Identificar objetos artificiales dentro de este enorme conjunto de datos sigue siendo un desafío, debido a la variabilidad de la iluminación, la complejidad de los fondos y el pequeño tamaño de muchos objetos”. Sin embargo, encontraron una solución para solucionar esta dificultad: utilizar inteligencia artificial.
Para detectar objetos como Luna 9, los investigadores entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para buscar en los datos del LRO señales de alunizajes artificiales. Le dieron un nombre “Artefacto extraterrestre que sólo aparece una vez” (YOLO-ETA). Después de verificar su confiabilidad identificando otros sitios de alunizaje, el equipo utilizó YOLO-ETA para buscar la sonda Luna 9. Se identificó una ubicación muy probable para sus restos.
“Aplicado al problema actual de localizar la sonda Luna 9, el modelo detectó un grupo de artefactos potenciales que cumplen con varios criterios de plausibilidad independientes.escriben los investigadores. Los criterios son los siguientes: su recurrencia bajo diferentes geometrías de iluminación, separaciones espaciales compatibles con la dispersión esperada de los componentes de la misión y una topografía local consistente con el horizonte plano registrado en las imágenes de Luna 9.
El equipo señala, sin embargo, que estos resultados no constituyen una prueba definitiva: se recomiendan nuevas imágenes específicas del LRO o de futuros orbitadores para poder decir con certeza que efectivamente se ha encontrado Luna 9.
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