La nave espacial de la NASA funcionará con energía nuclear

El jefe Isaacman anuncia nuevos planes

La misión de la NASA se basa en la energía nuclear

La NASA ha cambiado por completo las misiones lunares tripuladas: ahora hay más cambios en los planes para la exploración de la Luna y Marte.

La agencia espacial estadounidense NASA cancela sus planes para una estación espacial en órbita lunar. En cambio, la agencia quiere utilizar los componentes para construir una base de 20 mil millones de dólares en la superficie lunar. Así lo anunció el nuevo jefe de la NASA, Jared Isaacman, el martes en Washington. La NASA también planea enviar la primera nave espacial de propulsión nuclear a Marte para 2028.

Con este cambio estratégico, Estados Unidos quiere volver a la Luna, antes que China, que aspira a un alunizaje tripulado alrededor de 2030. “El tiempo corre en esta competencia entre grandes potencias, y el éxito o la derrota se medirán en meses, no en años”.

“La NASA está comprometida a lograr una vez más lo casi imposible: regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia duradera y hacer otras cosas que aseguren el liderazgo estadounidense en el espacio”.

Una de las razones del realineamiento son los retrasos en el desarrollo de módulos lunares por parte de las empresas espaciales privadas SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos. Según un informe del Inspector General de la NASA, SpaceX lleva dos años de retraso. La NASA ahora quiere desplegar el módulo de aterrizaje que esté listo primero, en lugar de ceñirse a un orden establecido.

La ahora anunciada misión “Skyfall” a Marte comenzará en diciembre de 2028 y utilizará una nueva forma de propulsión nuclear-eléctrica en el espacio. La nave espacial Freedom Space Reactor-1 (SR-1) transportará tres pequeños helicópteros a Marte.

La misión se basa en la llamada propulsión eléctrica nuclear (NEP). Según la NASA, esto funciona con un reactor a bordo que convierte el calor en energía eléctrica para accionar motores especialmente eficientes. A diferencia de los generadores de radioisótopos (RTG) utilizados hasta ahora, esta tecnología no sólo se utiliza para proporcionar energía, sino también directamente para la propulsión. Junto con el Departamento de Energía de Estados Unidos, el objetivo es desarrollar capacidades para la exploración a largo plazo más allá de la Luna.

Sin embargo, el alejamiento de la estación espacial conocida como “Lunar Gateway” también significa que el papel futuro de importantes socios internacionales como la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón y Canadá es incierto. Se habían comprometido a suministrar componentes para la estación orbital. El jefe de la ESA, Josef Aschbacher, presente en el anuncio, dijo a Reuters que revisaría los nuevos planes y continuaría las conversaciones con la NASA.