La mayoría de los ciudadanos alemanes consideran correcto prohibir las plataformas de redes sociales como Tiktok o Instagram para niños y jóvenes hasta cierta edad. Según el último Polibarómetro del ZDF, el 81% de los adultos, mayorías de todas las edades y partidarios de los partidos están a favor de la prohibición. La ministra de Educación, Karin Prien, ha creado un grupo de expertos que presentará sus recomendaciones este verano.
La propia Prien está a favor de una restricción pero, como acaba de declarar a la agencia de prensa alemana, también espera una solución europea. “Mi impresión es que existe una voluntad clara tanto en la UE como en el Reino Unido de actuar aquí”. Si esto llevará demasiado tiempo en Europa, se necesita una solución en Alemania. La UE también creó un grupo de expertos para presentar propuestas durante el verano.
Como es sabido, los molinos de la Unión Europea funcionan lentamente, demasiado lentamente para seguir el ritmo de la evolución del mundo digital. La situación es diferente en Australia. Desde el 10 de diciembre del año pasado está en vigor una ley que obliga a diez plataformas a utilizar un sistema de verificación de edad. El objetivo es evitar que niños y jóvenes de hasta 15 años accedan a las redes sociales. ¿Obras?
También se trata de los derechos de los datos de los niños.
Ingrid Volkmer, profesora de la Escuela de Cultura y Comunicación de la Universidad de Melbourne, sigue la cuestión con mucha atención. Su foco de investigación es la comunicación global y la política digital. En una entrevista con FAZ afirma que ahora está a favor de la prohibición, pero al principio del debate estaba en contra. “Cambié de opinión porque numerosos intentos de hacer cumplir los derechos de datos, especialmente para niños y jóvenes, quedaron incompletos. Incluso la Ley de Servicios Digitales de la UE, por muy importante que sea este reglamento, es ineficaz en este caso, a pesar de que la ley no entró en vigor hasta 2022. Otras normas también están obsoletas en lo que respecta a la inteligencia artificial y la protección de los niños en vista del rápido desarrollo tecnológico”.
Tobias Schmid, director de la autoridad de medios de Renania del Norte-Westfalia, también está a favor del control de la edad. A mediados de febrero conoció más sobre sus experiencias en Australia. “El gobierno australiano reacciona a las mismas conclusiones que alimentan el debate también aquí. El objetivo de las normas australianas es sobre todo dar a los niños una especie de ‘retraso’, es decir, un aplazamiento, para empezar a utilizar las redes sociales más tarde y de forma más cuidadosa. La idea principal es más una reserva de tiempo que un aislamiento total. Australia se centra inicialmente en el comportamiento responsable de las plataformas, aunque, contrariamente a la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, ya ha fijado el objetivo de estos esfuerzos, se aplica, por ejemplo, a los niños hasta mantenerse alejados de este contenido durante 16 años”, le dice a FAZ.
Según el gobierno australiano, en los dos primeros días se desactivaron 4,7 millones de cuentas de niños menores de 16 años. Hay aproximadamente 2,5 millones de niños de entre 8 y 15 años en el continente. Casi el 84% de los niños de ocho a doce años poseían anteriormente al menos una cuenta de redes sociales. Esto significa que se ha cerrado un número importante de cuentas de menores.
“Hay un límite establecido para las plataformas”
“La prohibición de las redes sociales en Australia tiene sentido”, afirma Ingrid Volkmer. “Porque hay un límite establecido para las plataformas a las que reaccionan los sistemas e introducen procedimientos de verificación de edad. De lo contrario, corre el riesgo de recibir multas elevadas”. De hecho, las plataformas que ya no son accesibles para los jóvenes deberían eliminar sus datos. Sin embargo, aún no está claro cómo procesarán los datos las “agencias de verificación” utilizadas por las plataformas. Los datos parecen conservarse. Cuando los jóvenes vuelvan a utilizar las plataformas más adelante, cuando tengan la edad suficiente, su información volverá a estar disponible de inmediato.
Antes de que el gobierno laborista australiano permitiera que el parlamento votara la ley, el ministerio responsable de infraestructuras presentó un estudio sobre la verificación de la edad. Este evalúa diferentes sistemas en función de una variedad de criterios: precisión, interoperabilidad, confiabilidad, facilidad de uso, minimización de sesgos, protección de datos y usabilidad. Además, se ha designado una comisión internacional de expertos para monitorear los efectos de la prohibición de las redes sociales. Al cabo de un año se realizará una evaluación y, si es necesario, se decidirán medidas adicionales.
Para Tobias Schmid es un éxito que en todo el mundo se hable del modelo australiano de redes sociales. Lo que es fundamental es que Australia actúe. “Estoy totalmente a favor de identificar claramente el peligro real para los niños y empezar a controlarlo, aunque algunas ambigüedades sólo se resuelvan en el camino”.
“Incluso el gobierno australiano sabe”, explica Ingrid Volkmer, “que la prohibición no es perfecta, es un intento. Pero es un paso para limitar tanto la recopilación de datos como el acceso a contenidos dudosos entre los jóvenes. El gobierno es consciente de que muchos jóvenes utilizan redes privadas virtuales (VPN) o intentan eludir la prohibición”. Para Ingrid Volkert, limitar el acceso tiene un segundo aspecto importante: la recopilación y comercialización de datos de los usuarios. En el debate no hay que olvidar la continua recogida de datos de las principales plataformas, acelerada y perfeccionada por la inteligencia artificial. Porque esto no sólo amenaza a cada individuo, sino también a las sociedades democráticas en su conjunto y a la soberanía de los Estados.
En Alemania, los límites de edad para el uso de las redes sociales a menudo se consideran negativamente como “censura”. Esto malinterpreta de qué se trata realmente. “La realidad digital, el mundo global de los datos, necesita nuevos enfoques para sacar a los niños y a los jóvenes de la red de datos de los magnates de los negocios. Tal restricción, como el límite de edad para las películas cinematográficas, debería discutirse abiertamente y sin anteojeras ideológicas.” A los críticos les gusta argumentar que es necesario fortalecer la “alfabetización mediática” de niños y jóvenes, pero peligros como el almacenamiento masivo de datos no pueden superarse sólo con la “alfabetización mediática”. “Los ‘medios sociales’ no son ‘medios’, sino más bien complejas estructuras de datos en red. En este sentido, la ‘alfabetización en datos’ quizás podría sustituir el término ‘alfabetización mediática’ y convertirse en una materia escolar”, afirma Ingrid Volkmer.
Lo que se olvida en el debate: en Alemania ya existen opciones de bloqueo basadas en la edad aprobadas. Las autoridades de medios estatales han certificado hasta la fecha más de 100 sistemas para determinar la edad. Lo que lamentablemente Tobias Schmid subrayó en la FAZ también se aplica a las soluciones nacionales, como las consideradas por la Confederación: la legislación europea tiene prioridad y la UE bloquea porque se reserva el marco legal pero no hace cumplir la ley.
Ingrid Volkmer también ve con escepticismo las normativas nacionales de la UE. Dadas las plataformas que operan a nivel global, estas no fueron suficientes, especialmente cuando las empresas tienen su sede europea en otro país. Se necesitan alianzas internacionales, afirma Volkmer. Se podrían imaginar países que presten más atención al uso de las redes sociales por parte de los jóvenes, como Dinamarca, España, Francia, Alemania e incluso Malasia. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), organización de las Naciones Unidas con sede en Ginebra, podría involucrarse y desarrollar la protección de niños y jóvenes en línea a través del intercambio internacional. Por supuesto, esto probablemente conducirá a tiempos de reacción aún más largos de los que conocemos en la UE.
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