El control semanal de combustible del Ministerio de Medio Ambiente reveló que, hasta el lunes por la mañana, el precio de la gasolina y el diésel se mantenía prácticamente estable en comparación con la semana anterior. Esto puede parecer una buena noticia en semanas como ésta, en las que la guerra en Medio Oriente ha hecho subir los precios del petróleo y ha desencadenado una cascada de aumentos generalizados de los precios del combustible. Pero ese no es el caso en absoluto.
Y esto porque precisamente entre una investigación y otra, el gobierno había ordenado una reducción temporal de alrededor de 25 céntimos de los impuestos especiales sobre los combustibles, los impuestos fijos que pesan sobre cada litro de gasolina y diésel y que en Italia contribuyen a mantener los precios crónicamente elevados: esta reducción casi no se percibe en los precios finales en los distribuidores. Si el objetivo del gobierno era reducir los precios de inmediato, esta medida no funciona. Pero si no fuera así, los precios serían aún más elevados.
De hecho, la subida del precio del petróleo en los últimos días de la semana pasada, con nuevos máximos alcanzados debido a los ataques a las refinerías de los países del Golfo y a las declaraciones cada vez más agresivas de Donald Trump contra Irán, ha compensado casi por completo la caída de los impuestos especiales. El seguimiento semanal de los precios muestra que el lunes la gasolina costó 1.778 euros el litro, una bajada de sólo 4 céntimos respecto al lunes anterior; El diésel cuesta una media de 2.023 euros por litro, o 1 céntimo menos que una semana antes.
Sin embargo, la composición de este precio ha cambiado. Mientras que antes los impuestos, es decir, los impuestos especiales y el IVA, representaban alrededor del 55 por ciento del precio final de la gasolina en el surtidor, ahora esta proporción ha caído al 44 por ciento. Como muestra el gráfico, la reducción en la zona roja, que indica la participación de los impuestos, fue compensada casi en su totalidad por el aumento en la zona azul, es decir, el precio industrial del combustible sin impuestos. En una semana, este precio neto aumentó un 20 por ciento para la gasolina.
Lo mismo ocurre con el diésel, cuyo precio sin IVA ni impuestos especiales aumentó un 19,3 por ciento.
Las cifras publicadas hasta ahora representan la media semanal, pero sabemos que durante el fin de semana se produjeron reducciones graduales: por ejemplo, los precios del diésel cayeron por debajo de los dos euros en todas partes. El efecto, sin embargo, no duró mucho y se constata no sólo en el seguimiento semanal mencionado anteriormente, sino también en el seguimiento diario del Ministerio de Empresa, que muestra cada mañana a las 8 de la mañana el precio medio por regiones: el miércoles, la gasolina costaba una media de 1.744 euros el litro y el diésel 2.037.
Sin la reducción de los impuestos especiales y del IVA de 24,4 céntimos ordenada por el Gobierno, los precios serían ahora de 1.988 euros por litro de gasolina y 2.281 de diésel.
En las últimas semanas, varios miembros del gobierno de Giorgia Meloni han insistido en que podría haber “especulación” por parte de las empresas energéticas y distribuidoras de combustible, que según esta tesis han aumentado los precios más de lo necesario y, sobre todo, demasiado rápido en comparación con el aumento del precio del petróleo.
Según los datos recopilados hasta ahora, no hemos visto realmente un problema sistémico con la especulación: en las últimas semanas, los precios del combustible, incluso después de impuestos, han aumentado menos que el precio del petróleo. Con los datos del miércoles, las cosas parecen haber cambiado un poco: el precio industrial de la gasolina, por tanto sin impuestos, aumentó un 41 por ciento, y el del diésel un 60 por ciento; Los principales precios del petróleo son alrededor de un 35 por ciento más altos que antes de la guerra.
Por tanto, parece que actualmente los combustibles se han vuelto más caros que las materias primas necesarias para su producción, especialmente en el caso del diésel. Esto podría ser una señal de las especulaciones de las que hablan Meloni y otros miembros del gobierno, pero lo más probable es que se trate de un desequilibrio temporal. En los últimos tres días, el precio del petróleo ha caído bruscamente debido a las hipótesis de negociaciones con Irán anunciadas por Trump: la diferencia se estrecha si tenemos en cuenta el precio del domingo, que era más de un 10 por ciento más alto. Por tanto, es posible que los precios del combustible bajen en los próximos días y se ajusten en consecuencia.
En general, precisamente porque son semanas de grandes y repentinas fluctuaciones de precios, no resulta muy revelador observar los movimientos del día a día. Sin embargo, el público está prestando frenética atención a los combustibles. No sólo porque los aumentos de precios se sienten inmediatamente en el momento de repostar combustible, y no sólo porque los partidos gobernantes han fomentado un clima de desconfianza hacia la categoría de gasolineras y compañías energéticas, sino también porque los propios partidos gobernantes han llevado a cabo campañas muy agresivas en la oposición, argumentando durante años que para resolver el problema de los altos precios del combustible bastaría con reducir los impuestos especiales. Así, una vez que se observa realmente una reducción, aunque sea temporal, los precios en el distribuidor deberían bajar simultáneamente y en la misma cantidad.
En realidad, las cosas son más complicadas que eso y, a pesar de la propaganda de los últimos años, los impuestos especiales no son una herramienta perfecta para lograr efectos sobre los combustibles. Se necesita algún tiempo para que las gasolineras y las empresas de energía ajusten los precios, y no se puede esperar una caída lineal en tiempos de alta volatilidad de los precios del petróleo. Reducir los impuestos especiales también es una intervención muy costosa: la reducción de 24,4 céntimos de euro durante veinte días, entre impuestos especiales e IVA, le cuesta al Estado algo menos de 500 millones de euros.
De hecho, son muy elevados: Italia es el país de la Unión Europea que aplica los impuestos especiales más elevados al diésel y el segundo a la gasolina (después de los Países Bajos). Son difíciles de reducir no sólo porque son caras, sino también porque tienen un objetivo muy concreto: deben servir para desalentar el uso de combustibles fósiles, una de las principales causas de las emisiones contaminantes y por tanto del calentamiento global.
Por tanto, los economistas sostienen que su reducción debe ser temporal y especialmente planificada en situaciones de emergencia reales. También porque su reducción tiene un efecto que en economía se define como regresivo: dado que la reducción se aplica a todos sin distinción, acaba beneficiando sobre todo a quienes tienen rentas altas, ya que son los que generalmente gastan más dinero en combustible (simplificando mucho porque viajan más, porque tienen coches más potentes, etc.). Por eso, aunque es necesario en situaciones como ésta, se considera una palanca imperfecta para ayudar realmente a quienes corren el riesgo de ser más penalizados por los aumentos de energía.
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