La principal consecuencia de la guerra en Oriente Medio para la economía no es sólo el aumento del precio del petróleo y del gas, sino también el riesgo de tener que prescindir pronto de petróleo y gas debido a las interrupciones del tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte de todo el petróleo y el gas vendidos en el mundo. Concretamente, esto significa menos energía y menos combustible para los diferentes sectores. El primero que ha declarado abiertamente desde hace semanas que se ocupa de esta perspectiva es el sector aéreo.
Un artículo de Tiempos financieros ha recopilado y consolidado varias declaraciones de líderes y ejecutivos de la industria que se preparan para la perspectiva de tener cada vez menos combustible disponible para volar sus aviones. Todo el mundo dice que las existencias y los suministros pueden garantizar como máximo un mes adicional de tráfico regular, después del cual existe el riesgo de que el número de vuelos deba reducirse significativamente.
El riesgo a muy corto plazo, por tanto relativo a los próximos días, se ve mitigado por el hecho de que los aeropuertos tienen en general stocks importantes. Hari Marar, director general del Aeropuerto Internacional de Bangalore en India, dijo que el aeropuerto tiene suficiente combustible para unos 25 días. Vietnam ya advirtió sobre la posibilidad de tener que limitar los vuelos, y varios otros ejecutivos del aeropuerto dijeron a la Tiempos financieros quienes podrían verse obligados a hacer lo mismo en las próximas semanas.
Además, los países asiáticos corren mayor riesgo de quedarse sin combustible, ya que son los que más importan de países afectados por la guerra.
“Este es un problema de suministro mayor que nunca”, dijo Willie Walsh, ex director ejecutivo de British Airways y ahora presidente de la principal asociación comercial internacional, IATA. El director ejecutivo de EasyJet, Kenton Jarvis, dijo que los proveedores de la compañía no podían garantizar que todavía tendrían suficiente combustible en tres semanas.
Ben Smith, director ejecutivo de Air France-KLM, dijo que estaban desarrollando planes para gestionar la escasez de combustible. “Si no hay combustible, no podemos volar”, declaró: es obvio, pero si este escenario se materializa, el riesgo es que las rutas hacia y desde Asia en particular se vean comprometidas. El problema, dice Smith, es que una vez que los aviones llegan a Asia, es posible que no puedan repostar combustible para regresar y, por lo tanto, es probable que se queden varados allí, con efectos en cascada en el resto del tráfico aéreo. Por tanto, la idea de Air France-KLM es reducir los vuelos en estas rutas en las próximas semanas.
La exposición de las empresas al problema depende en gran medida del tipo de rutas que sirven. El director general de Ryanair, Michael O’Leary, dijo que por ejemplo Ryanair no espera quedarse sin combustible ni tener que reducir el número de vuelos: es una aerolínea que sólo sirve a países europeos, que por el momento no tienen problemas de suministro de combustible.
La mayoría de las preocupaciones giran en torno a la disponibilidad de combustible a corto plazo, para evitar reducir los vuelos, pero está claro que tarde o temprano el precio también se convertirá en un gran problema para los presupuestos de las aerolíneas. Algunos de ellos ya han comenzado a aumentar significativamente los precios de los billetes y otros incluso se han visto en la situación de tener que cancelar vuelos.
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