Habían pasado más de cincuenta y tres años desde la última vez que ojos humanos miraron tan de cerca “magnífica desolación” que ofrecen los paisajes lunares, según palabras pronunciadas por Buzz Aldrin en julio de 1969. En la noche entre el lunes 6 de abril y el martes 7 de abril, la tripulación de la misión Artemis-2 sobrevoló la Luna. Un momento culminante de unas horas durante las cuales la nave Orión y sus cuatro ocupantes se acercaron a 6.545 kilómetros de la superficie gris de la estrella Selene.
Los cuatro astronautas aprovecharon la oportunidad para observar treinta lugares lunares, desde las grandes cuencas de impacto hasta los cráteres más pequeños, pasando por los raros mares lunares que ofrece la cara oculta de nuestro satélite, al menos la iluminada por el Sol. Como la Luna todavía se encontraba en la fase gibosa menguante, el disco iluminado por el Sol en el momento del sobrevuelo cubría principalmente su lado visible; sólo el 20% de su lado oculto era visible.
Si bien estas observaciones no tienen un gran valor científico, porque las misiones robóticas han cartografiado la Luna y sus características con gran precisión, entrenan a los astronautas para describir las formaciones geológicas que observan, una habilidad importante para futuras misiones a la superficie. Sin embargo, les permitieron observar seis pequeños destellos de luz en el lado oscuro de la Luna, todos los cuales son impactos de meteoritos. Estos fenómenos ocurren con regularidad, pero son difíciles de observar desde la Tierra.
La tripulación de Artemis-2, que se convirtió en el más lejano del planeta Tierra (con una distancia máxima de 406.771 kilómetros alcanzada a la 1:02 hora de París), identificó dos cráteres sin nombre en el lado opuesto y propuso nombrarlos “Integrity” y “Carroll”, en honor a su nave y a la esposa del comandante Reid Wiseman, que murió de cáncer en 2020 a la edad de 46 años, respectivamente. La NASA dijo que presentará una solicitud a la Unión Astronómica Internacional, que es la autoridad responsable de nombrar oficialmente los sitios extraterrestres.
Las fotografías del sobrevuelo publicadas el 7 de abril por la agencia espacial estadounidense revelan una superficie lunar más oscura de lo que están acostumbrados los ojos de un observador humano. En algunas fotografías, la superficie lunar adquiere un tinte marrón. En otros, la luz rasante del Sol nos permite revelar el relieve particularmente complejo de la cara oculta de la Luna, mucho más marcado por los impactos que el que nuestro satélite muestra a la Tierra.
About The Author
