Letonia: aprenda un idioma o corra el riesgo de ser deportado

Las palabras salen de su boca con dificultad. Vladimir Galochkin empieza una frase, hace una promesa, hace otro intento. Este hombre de 73 años ahora tiene que aprender letón. El nuevo capítulo de su libro de texto trata sobre la compra de un apartamento: no es tan fácil para este hombre, aunque vive en el campo desde hace más de 50 años. En la capital, Riga, asistió a la escuela nocturna, estudió física y enseñó en una escuela hasta el colapso de la Unión Soviética. Ya no necesitaba al letón desde hacía mucho tiempo.

Letonia fue parte de la Unión Soviética hasta 1990. Durante este período, se reasentó deliberadamente en el país a personas de otras repúblicas soviéticas, en su mayoría procedentes de Rusia. Vladimir también llegó al país en esa época. Al igual que él, alrededor de una cuarta parte de la población letona actual tiene raíces rusas. Algunos de ellos tienen la ciudadanía letona, otro número significativo están registrados como “no ciudadanos”: son apátridas en el sentido de un estatus especial. Sólo unos pocos tienen pasaporte ruso.

Prueba de idioma: una consecuencia de la guerra en Ucrania

Tras el inicio de la guerra de agresión rusa contra Ucrania, Letonia adopta una actitud más crítica hacia la minoría de habla rusa en términos de política de seguridad. En 2022, el parlamento letón modificó la Ley de Residencia e Inmigración. Desde entonces, los ciudadanos rusos que quieran vivir en el país de forma permanente deben aprobar un examen de letón de nivel A2.

Quienes no aprueben el examen podrán recibir una prórroga temporal de hasta dos años para volver a realizar el examen. No demostrar habilidades lingüísticas puede dar lugar a la expulsión. Ésta es exactamente la preocupación de Vladimir.

Uno de los impulsores del reglamento fue el diputado Edvīns Šnore, del partido conservador de derecha Alianza Nacional. Fue uno de los políticos que abogó especialmente por una línea más dura hacia la minoría rusa en el parlamento. “Estas personas vinieron aquí durante la ocupación soviética. Llegaron al país como ‘líderes’ y no tenían ningún motivo para aprender nuestro idioma. E incluso después de eso no se molestaron. En cambio, esperaban que todos hablaran ruso con ellos. Por eso introdujimos estas pruebas de idioma”, dice el político en una entrevista.

Inicialmente, unas 25.000 personas se vieron afectadas. La mayoría de ellos ya han realizado el examen. Vladimir pronto tendrá que hacer un segundo intento: el primero fracasó. Especialmente la parte escrita frustró sus planes.

La paciencia se está acabando.

Este hombre de 73 años vive en Plavnieki, un gran asentamiento en las afueras de Riga. Los edificios prefabricados aquí fueron construidos antiguamente para los trabajadores de la Unión Soviética, mientras que hoy en día son ellos y sus descendientes los que viven en el barrio. Rara vez se oye hablar letón en la calle. En el supermercado local hay más revistas en ruso que en letón. Aquí los hablantes de ruso viven entre ellos.

E incluso cuando Vladimir va de compras al mercado central de Riga, habla su lengua materna. “Me resulta más fácil hablar ruso con los vendedores, porque aquí hay productos tan especiales de los que ni siquiera sé cómo se llaman en letón. En la ciudad estamos acostumbrados a hablar ruso”.

El ex Ministro de Integración, Nils Muižnieks, se muestra crítico con esta situación. Durante su mandato, de 2002 a 2004, trabajó para promover aún más la lengua letona. “Muchos letones ya están hartos de esperar a que los rusos aprendan letón. Más de 30 años después de la independencia, se preguntan: si no aprenden nuestro idioma, ¿tal vez no nos respetan? ¿O incluso están vinculados a Rusia?”.

Al mismo tiempo, Muižnieks destaca que la situación lingüística ya ha cambiado significativamente en las últimas décadas. “Hace veinte o treinta años casi ningún ruso hablaba letón como segunda lengua. Ahora las cosas han cambiado. Especialmente las generaciones más jóvenes dominan bastante bien el letón porque lo aprendieron en la escuela. Se ha producido un proceso de ‘latonización'”.

Prueba de idioma como incentivo para el aprendizaje

Vladimir habla casi sólo letón durante el curso de idioma. Tres veces por semana asiste a una escuela de idiomas en el centro de Riga. Las clases las paga la ciudad de Riga, al igual que los libros de texto y los cuadernos de trabajo. La mayoría de los participantes en el curso son de Rusia o Bielorrusia. En clase practican lectura, escritura, expresión oral y comprensión auditiva. Muchos se inscribieron sólo porque el examen de idioma exigido por el estado era inminente.

La maestra de Vladimir, Edite Kapostina, conoce este patrón. Lleva muchos años enseñando letón como lengua extranjera. Según su experiencia, el éxito en el aprendizaje depende crucialmente de si alguien tiene un entorno de habla letona. “La mayoría de mis alumnos no tienen contacto con personas que hablan letón. Los rusoparlantes son en su mayoría reservados, y ahí está el quid de la cuestión”, afirma el profesor.

Poco a poco, Vladimir también se da cuenta. Lamenta no haber aprendido letón antes, “cuando su cabeza no estaba tan cansada”, dice. Considera que las medidas del gobierno letón son correctas. “Letonia es el único lugar donde se pueden preservar y desarrollar la lengua y la cultura letonas. Y aquí en Letonia somos invitados. En cualquier caso, me considero un invitado, aunque he vivido aquí prácticamente toda mi vida”.

Quizás por eso Vladimir no pasó el examen de idioma en el primer intento. Su profesor se muestra cautelosamente optimista sobre el segundo intento. “Creo que al final lo logrará”, afirma Edite Kapostina. Mientras asista regularmente a clases y siga aprendiendo, cree que es poco probable que lo expulsen. De hecho, hasta ahora sólo un puñado de personas han tenido que abandonar el país porque no demostraron conocimientos lingüísticos.

Estos y otros reportajes se pueden ver en el Weltspiegel el domingo a las 18.30 horas. en Erste.