El Newcastle United no escatimó esfuerzos para proporcionar el escenario adecuado para uno de los partidos más importantes de la historia del club. Por invitación del club, el martes por la noche para el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el FC Barcelona, un tal Faustino Asprilla estuvo entre los invitados de honor en el pintoresco St. James’ Park. El exdelantero colombiano anotó un hat-trick ahora famoso contra el Barça en el primer partido de la Premier League del Newcastle en septiembre de 1997, contribuyendo a la victoria por 3-2. Los fans coreografiaron su nostalgia por los éxitos anteriores: “Los Geordies toman la iniciativa, Budapest me espera”. Allí se disputa la final.
Todo esto probablemente debería ayudar, como extremo, a alimentar la confianza en otro enfrentamiento contra el Barcelona. Y uno de ellos casi lo consiguió. Los Magpies estuvieron al borde de una victoria especial hasta el tiempo de descuento, antes de que el destacado adolescente Lamine Yamal, que hasta entonces apenas había pasado desapercibido, consiguiera un halagador 1-1 para su equipo. Llegó con el último contacto del partido: penalti, convertido casualmente desde la izquierda (90°+6°). Esto fue precedido por una torpe falta del internacional alemán Malick Thiaw sobre Dani Olmo.
:Completamente grotesco 16 minutos y 39 segundos.
Tras errores sensacionales, el portero del Tottenham, Kinsky, fue sustituido mediada la primera parte en la derrota por 2-5 ante el Atlético. Pide disculpas al equipo, pero las críticas golpean aún más duramente a su entrenador.
A estas alturas ya habían transcurrido cuatro minutos de descuento, lo que provocó protestas del equipo local por parte de los árbitros y un concierto de abucheos a la salida del estadio. Anteriormente hubo una falta de comprensión entre el público cuando Yamal y Fermín López escaparon de una tarjeta amarilla por faltas evidentes; una advertencia les habría valido a ambos la suspensión para el partido de vuelta en Barcelona. El técnico del Newcastle, Eddie Howe, pensó que “muchas decisiones fueron en nuestra contra”.
Su equipo volvió a actuar como suele observarse con Howe: con enorme intensidad, que se expresaba en ganas de correr, fuerza en los duelos y presión agresiva. Después de sólo seis minutos, Newcastle había ganado tres saques de esquina y al final eran nueve. Una y otra vez lograron explotar el extraordinario espacio abierto detrás de la defensa rival con pases inteligentes. Pero como en la Premier League, Newcastle reveló debilidades en su remate. Aún no se ha encontrado un ejecutor como Alexander Isak, que llegó al Liverpool FC justo antes de la fecha límite de transferencias el verano pasado.
El jugador internacional de la DFB Nick Woltemade, al igual que su nuevo rival de ataque Yoane Wissa del FC Brentford, permaneció en el banquillo durante toda la temporada porque Howe confiaba en jugadores rápidos en ataque. Uno de ellos, Harvey Barnes, se adelantó tras varias ocasiones desperdiciadas (86′), de forma extraña. Tras un centro, rozó el balón en el área chica sólo con la espinilla. El hecho de que saltara a la portería se debió a que el visiblemente sorprendido portero del Barça, Joan García, de forma algo extraña, lo dirigió con el pecho a la red.
Para el Barcelona el empate parece un poco tranquilizante
El poder futbolístico del Newcastle arrebató en gran medida el control del juego a los líderes de la liga española, que eran significativamente inferiores físicamente. El entrenador Hansi Flick criticó que se comportaron “mal” en posesión del balón y que lo perdieron “con demasiada frecuencia”. En contraste con su estilo de juego habitual, Flick parecía mucho más pragmático en Newcastle. La atención de sus jugadores se centró en el trabajo defensivo colectivo, algo que Flick luego elogió. Probablemente fue una reacción a dos terribles derrotas fuera de casa esta temporada: un 0-3 contra el Chelsea en la fase de grupos de la liga de Campeones y, más recientemente, un 0-4 contra el Atlético de Madrid en el partido de ida de las semifinales de la Copa de España, que no pudieron recuperar en el partido de vuelta en casa.
Aunque el empate 1-1 contra el Newcastle, duodécimo en la Premier League, no cumple con las expectativas del Barça, al menos mantiene abiertas todas las posibilidades de clasificación. Funciona como una pequeña pastilla tranquilizadora para todo el club, antes de las importantes elecciones presidenciales del domingo. El actual presidente del Barça, Joan Laporta, se postula para la reelección y es considerado el favorito entre los socios del club para ganar otro mandato de cinco años. Sin embargo, la cuestión no ha quedado callada, al menos desde la explosiva entrevista de hace unos días al icono del club Xavi Hernández, despedido como entrenador culés tras la temporada 2023/24. El antecesor de Flick atacó al diario catalán La Vanguardia La dirección del Club en torno a Laporta pidió encarecidamente cambios integrales en el ámbito directivo.
Como era de esperar, Flick, que en general estaba protegido por Xavi, intentó mantenerse al margen. Antes del partido contra el Newcastle dijo que no haría comentarios al respecto: sabía la verdad, pero permanecería en privado. Su atención está centrada en lo que sucede en el terreno de juego. Sin embargo, Flick necesita idear una estrategia convincente para el encuentro contra el Newcastle United. La confianza del equipo inglés siguió creciendo gracias a sus buenas actuaciones. La presión está sobre el Barça. Hace casi treinta años, el FC Barcelona logró vengarse con una ajustada victoria en el partido de vuelta.
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