Tiramos a la basura lo que habitualmente nos sacamos de los oídos. Pero el cerumen puede ser un signo de enfermedad. Porque almacena trazas metabólicas que indican cáncer, diabetes, Alzheimer o Parkinson.
Es grasoso, pegajoso, de color amarillo anaranjado y, por lo general, es más molesto que útil. Pero el cerumen, una secreción corporal supuestamente inútil, podría ayudar en el futuro a detectar en fase temprana enfermedades graves como el cáncer, la diabetes o el Alzheimer. Los investigadores ven el cerumen, como también se llama a esta secreción, como una especie de archivo a largo plazo de nuestro metabolismo.
Esto podría resultar especialmente útil para personas que llevan mucho tiempo sufriendo síntomas inexplicables y aún no han recibido un diagnóstico. A diferencia de la sangre o la orina, el cerumen almacena información sobre el cuerpo durante semanas, meses o incluso años.
El cerumen es un archivo a largo plazo del metabolismo.
Ya en 2019, en un estudio con 52 pacientes con cáncer, los investigadores descubrieron un total de 27 moléculas sospechosas en el cerumen. Estas sustancias permitieron identificar claramente quién estaba enfermo, simplemente analizando las secreciones del oído, según informa el sitio de noticias británico “BBC”.
El objetivo de los investigadores: una prueba sencilla e indolora, similar a un hisopo, que:
- diagnóstico precoz de trastornos metabólicos
- responde a los primeros signos de cáncer, enfermedad de Alzheimer o enfermedad de Parkinson
- se puede realizar periódicamente, aproximadamente cada seis meses
“El cáncer está formado por muchas enfermedades”, afirma el director del estudio, Antoniosi Filho, “pero bioquímicamente siempre se produce el mismo proceso, y se puede ver en el cerumen”, explica el científico a la BBC.
El “cerumenograma” –perfil metabólico del cerumen– se utiliza desde hace mucho tiempo para el diagnóstico y seguimiento del cáncer en el Hospital Amaral Carvalho de Jaú, São Paulo, centro de referencia nacional en oncología y trasplante de médula ósea.
Filho y sus colegas lo ven como una herramienta para distinguir a las personas sanas de las que padecen cáncer. En un artículo en Scientific Reports, Filho explica las posibilidades de detectar células alteradas antes de que se vuelvan malignas. De esta manera es posible identificar los riesgos de cáncer antes de que ocurra la enfermedad.
Las grasas de la manteca de cerdo proporcionan pistas sobre enfermedades
¿Por qué cerumen? Porque almacena sustancias liposolubles, y aquí es precisamente donde comienzan muchas enfermedades. Los trastornos del metabolismo de las grasas suelen ser los primeros signos de advertencia de:
- Enfermedades cardiovasculares
- diabetes
- Crecimiento tumoral
“El cerumen tiene un contenido extremadamente alto de grasa”, dice el químico Rabi Ann Musah. “Y las grasas son las primeras en cambiar”. Según los expertos, quienes sólo observan las sustancias solubles en agua en la sangre “sólo ven la mitad de la historia”.
El cerumen también puede predecir el riesgo de Parkinson
Algunos estudios están dedicados a la secreción corporal amarillenta. Un equipo de investigación chino ha descubierto que ciertos aromas en el cerumen podrían proporcionar pistas tempranas sobre la enfermedad de Parkinson, incluso antes de que la enfermedad se vuelva clínicamente evidente.
En el estudio, publicado a finales de mayo de 2025, se identificaron en más de 200 participantes cuatro compuestos químicos que estaban presentes en concentraciones inusuales en pacientes con Parkinson.
Utilizando estas sustancias, el equipo desarrolló un modelo de análisis respaldado por IA que logró una tasa de éxito de más del 94 % en las pruebas iniciales. El objetivo es una simple muestra del canal auditivo: un procedimiento rápido e indoloro para un diagnóstico precoz.
En algunas enfermedades, el cerumen deja un olor notable.
Algunas enfermedades incluso dejan un olor audible en el cerumen, como por ejemplo la rara enfermedad del jarabe de arce, un error congénito del metabolismo en los recién nacidos.
- Ya unas horas después del nacimiento, el cerumen tiene un olor dulce parecido al de un jarabe.
- Esto permite a los médicos reaccionar rápidamente antes de que la enfermedad cause daño neurológico.
Los cambios típicos en el cerumen también ocurren en la enfermedad de Ménière, una enfermedad que causa mareos, pérdida de audición y náuseas. “Muchos de los afectados ya no saben conducir un coche”, explica Musah. Se pueden detectar tres ácidos grasos en el oído para ayudar en el diagnóstico.
En un estudio, el cerumen húmedo mostró un mayor riesgo de cáncer
Un gen llamado ABCC11 determina si el cerumen está húmedo o seco.
- En Europa y África: predominantemente amarillento, pegajoso – “húmedo”
- En el este de Asia: gris, quebradizo – “seco”
Lo interesante es que la variante genética también influye en si las personas huelen o no en las axilas.
Los estudios sugieren que las personas con cerumen húmedo pueden tener un mayor riesgo de cáncer de mama. Especialmente sorprendente: en un estudio de 1971, las mujeres caucásicas, afroamericanas y alemanas que vivían en los Estados Unidos y que tenían cerumen húmedo tenían hasta cuatro veces más probabilidades de morir de cáncer de mama, en comparación con las mujeres de ascendencia asiática oriental con cerumen seco.
Esto plantea dudas, como por ejemplo si las diferencias genéticas combinadas con factores ambientales como la dieta o el estilo de vida influyen en el riesgo. Estudios posteriores en Alemania, Australia e Italia no lograron confirmar esta conexión, pero allí hay muy pocas mujeres con el gen del cerumen seco.
La diabetes, el Covid y los problemas cardíacos también dejan huella
Quienes padecen diabetes, tanto de tipo 1 como de tipo 2, suelen tener valores metabólicos alterados. Estos también se pueden encontrar en el cerumen. Las primeras pruebas también muestran que algunas enfermedades cardíacas e incluso una infección por Covid también pueden dejar rastros en el cerumen.
Algunas ventajas en resumen:
- muestreo indoloroya que no es necesario sacar sangre
- conservación permanente de productos metabólicos, incluso si los síntomas han desaparecido hace mucho tiempo
- primeras pruebas de cambios bioquímicos antes de que otras pruebas sean efectivas
“Casi no hay intercambio de cerumen”, explica el bioquímico Bruce Kimball, según la BBC. “Todo lo que se deposita allí permanece. Para nosotros se trata de un depósito valioso”.
Los investigadores están trabajando en procedimientos de prueba para la práctica y en casa.
Los investigadores ya están trabajando en procedimientos de prueba que podrían usarse en los consultorios médicos o incluso en casa en el futuro. El objetivo es el “Cerumenogramma” para el público en general.
Musah lo explica en pocas palabras: “El cerumen es más que suciedad: cuenta la historia de tu cuerpo”. Cualquiera que en el futuro confíe únicamente en los valores sanguíneos podría pasar por alto importantes señales de advertencia. El cerumen podría convertirse en una nueva fuente de información, directamente del oído.
Qué puedes hacer ahora para detectar el cáncer a tiempo
Incluso ahora, hasta que se disponga de nuevas pruebas, es posible detectar enfermedades como el cáncer de forma temprana. Si el cáncer se descubre temprano, a menudo es tratable. Como regla general, cuanto antes comience la terapia, mayores serán las posibilidades de vencer la enfermedad.
Debe hacerse estos exámenes de detección de cáncer con regularidad:
- cáncer de cuello uterino
- cáncer de próstata
- cáncer de colon
- Cáncer de mama
- cáncer de pulmón
- cáncer de piel
Por Moritz Schmidt
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