“Los deportes de invierno paralímpicos son un verdadero nicho”… ¿Por qué Francia sólo traerá 13 atletas a los Juegos de 2026?

La Federación Francesa de Deportes para Discapacitados ha optado por seleccionar únicamente a los atletas merecedores de medallas.

Sólo 13 esquiadores y practicantes de snowboard representarán a Francia en los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina (del 6 al 15 de marzo), una cifra que puede parecer baja pero que se mantiene dentro de la norma. En total, 665 atletas participarán en la edición de 2026 en Italia, para un total de 50 naciones, es decir, poco más de 13 atletas por país. “Es una estrategia de la federación que quiere centrarse durante los Juegos Paralímpicos en apoyar a los atletas multimedallistas y no en los que no lo son”, Jean Minier, director deportivo del Comité Paralímpico francés, se justifica al haber asignado una veintena de cuotas.

“Las carreras están repletas, algunas también de esquí de fondo y de biatlón y Arthur Bauchet correrá las cinco carreras de esquí alpino. Hay muchos esquís que encerar y la federación ha optado por concentrarse en un número ligeramente inferior para gestionar mejor la parte técnica”, añade Jean Minier. Otro punto crucial en esta decisión: el cuidado. “El número de responsables es limitado y Francia empieza con sólo cuatro fisioterapeutas, uno para el esquí nórdico y tres para el snowboard y el montañismo, sabiendo que la parte de recuperación es crucial”.

En el pasado, la selección francesa ya partió con deportistas no medallistas con la idea de coger experiencia de los Juegos Paralímpicos para brillar en futuras ediciones. Una elección que no siempre ha dado sus frutos. “Recibimos muchos comentarios de atletas que estaban disgustados por el nivel de los Juegos, que es mucho más alto que las competiciones del resto del año, y donde la ‘brecha’ con los mejores era demasiado grande. Jean Minier vuelve a confiar. Por detrás, estos mismos deportistas no encontraban la motivación para cerrar brechas tan grandes. Así que ahora están preservados.”

La fusión del paraski alpino, el paraski y el parasnowboard con la Federación Internacional de Esquí y el parabiatlón con la Unión Internacional de Biatlón hace dos años sugirió que el circuito estaría más estructurado y que el nivel podría volverse más homogéneo. Una falsa esperanza para los deportistas. “No hay recursos extraordinarios puestos a disposición de los paracaidistas, deplora a Jean Minier. Y, sobre todo, el número de participantes no aumenta: los deportes paralímpicos de invierno son un verdadero nicho de mercado. Vemos llegar muy pocas caras nuevas.

En su delegación, Francia no inscribe necesariamente menos atletas que otras naciones, pero tiene una diferencia real entre el número de hombres y mujeres: sólo dos representantes femeninas frente a 11 hombres. “Tenemos un gran problema que ya fue identificado hace varios años. En los Juegos de París 2024, en términos de porcentaje de medallas femeninas, Francia ocupa el puesto 29 entre 30 países, lamenta Jean Minier. En los últimos Juegos de Invierno, en el top 10 de las mejores naciones, estamos 9/10. Es realmente malo.

El director deportivo del Comité Paralímpico francés denuncia un problema de acceso a los servicios para las mujeres con discapacidad. “Hay varios factores que entran en juego. Todavía tenemos demasiada gestión machista. Es difícil tener mujeres que quieran salir de casa durante más de 150 días al año. Necesitamos cambiar las prácticas, duplicar el número de entrenadores, sugiere Jean Minier. Y lo más importante es que tenemos una enorme escasez de candidatos intermedios. Las pocas chicas que llegan están solas entrenando y si quieren llegar a las competiciones tendrán que seguir solas durante años y años antes de conocer a otras chicas internacionales. Entonces terminan por irse”.