Se trata de un gran avance científico: se ha creado una célula sintética viva trasplantando un genoma a una bacteria muerta, devolviéndola a la vida. Esta nueva técnica podría ayudar a desarrollar combustibles o productos farmacéuticos de aviación sostenibles, afirma New Scientist.
La biología sintética implica modificar sistemas biológicos o crear otros nuevos para introducir nuevas funciones, como reescribir el ADN de la levadura para que los organismos produzcan una determinada sustancia química. En un esfuerzo por crear microbios diseñados más versátiles, los investigadores sintetizaron en 2010 un genoma bacteriano (todo el material genético de un organismo) que luego transpusieron a una célula viva, creando la primera célula sintética.
El único problema era que no estaba claro si la célula estaba regida por el genoma sintético o por el genoma original. De hecho, las bacterias suelen absorber material genético del medio ambiente para añadirlo a su genoma. Esto se llama un “transferencia genética horizontal”.
Vivir de no vivir
John Glass, científico del centro de investigación del Instituto J. Craig Venter (JCVI) en San Diego, EE.UU., probó otro método matando primero la célula huésped. Luego, él y sus colegas utilizaron mitomicina C, una sustancia química utilizada durante la quimioterapia para destruir las células cancerosas dañando su ADN.
“La célula todavía está sana, pero como ya no puede reproducirse y su genoma ya no es funcional, está destinada a morir”explica Zumra Seidel, uno de los miembros del equipo.
Para devolverle la vida, trasplantaron el genoma completo de otra bacteria, la Micoplasma mycoides. Luego, algunas bacterias comenzaron a crecer y dividirse normalmente, y las pruebas genéticas mostraron que portaban el genoma sintético. Esto las convierte en las primeras células bacterianas sintéticas vivas construidas a partir de componentes no vivos.
Los investigadores les dan sus nombres. “células zombies”por qué resucitaron (y probablemente también porque es un nombre un poco elegante): “Tomamos una célula sin genoma, funcionalmente muerta. Pero al agregarle un nuevo genoma, esta célula resucitó”explica John Glass.
Hasta el momento la técnica sólo ha sido probada micoplasmapero al equipo le gustaría ampliar sus pruebas a otros tipos de bacterias. Akos Nyerges, investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, está de acuerdo: “Si funciona para un tipo de organismo, es probable que funcione para otro”.
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